Farès Ziam punta alla settima vittoria consecutiva e ignora la striscia negativa in vista dell'incontro UFC.

Farès Ziam vanta la striscia vincente più lunga attualmente in corso nella divisione dei pesi leggeri dell'UFC, ma il contendente francese insiste sul fatto che il numero non significa nulla una volta chiusa la porta della gabbia. Ziam tornerà in azione questo sabato all'UFC Fight Night contro l'australiano Tom Nolan, con l'obiettivo di estendere la sua serie a sette vittorie consecutive.

Il ventinovenne viene da una vittoria per KO al secondo round contro Nazim Sadykhov all'UFC 323 lo scorso dicembre. Nonostante la sua posizione in classifica e la recente vittoria, Ziam si ritrova ancora una volta ad affrontare un avversario non classificato anziché un altro peso leggero nella top 15. È una situazione familiare per il combattente di poche parole, che è stato spesso scavalcato da nomi più altisonanti con un maggior seguito sui social media.

Allenarsi con i campioni

Dopo la vittoria su Sadykhov, Ziam fece una mossa di carriera singolare. Durante una cena con il suo manager, Ali Abdelaziz, propose di recarsi a Denver, in Colorado, per aiutare Justin Gaethje a prepararsi per il suo incontro per il titolo ad interim contro Paddy Pimblett. I due pesi leggeri non avevano alcun legame diretto con lui, a parte Abdelaziz, che è anche il manager di Gaethje.

Ziam era incuriosito dall'ambiente di allenamento della struttura privata di Trevor Wittman, situata nei pressi di Denver, e credeva che la sua stazza e le sue abilità potessero essere utili al team di Gaethje. Abdelaziz organizzò l'incontro e Ziam trascorse sei settimane in Colorado ad assistere "The Highlight" in vista di UFC 324.

Un'esperienza trasformativa

"È stata un'esperienza fantastica per me", ha detto Ziam. "Ho imparato tantissimi dettagli, tantissime cose; sono cresciuto e ho fatto un salto di qualità". Ha elogiato il curriculum di Wittman come allenatore e l'atmosfera della palestra, paragonandola a un mini UFC Performance Institute. Il viaggio ha portato a molto più di un semplice miglioramento tecnico. Dopo la vittoria di Gaethje su Pimblett, il neo campione ad interim ha pubblicamente appoggiato Ziam durante la conferenza stampa post-incontro, definendolo un talento da campionato destinato a competere con i migliori della divisione.

• Farès Ziam è reduce da una serie di sei vittorie consecutive nell'UFC.
• Ha trascorso sei settimane a Denver ad allenarsi con Justin Gaethje in vista di UFC 324.
• Dopo la vittoria del titolo ad interim, Gaethje ha elogiato pubblicamente Ziam, definendolo un futuro contendente al titolo.
• Sabato Ziam affronterà Tom Nolan, che non è classificato, e non un altro avversario classificato.

La sfida Nolan

Il prossimo avversario di Ziam è Tom "Big Train" Nolan, un ventiseienne proveniente da Brisbane e diplomato alla Dana White's Contender Series. Nolan arriva all'incontro con una striscia di quattro vittorie consecutive. Sebbene Ziam abbia ammesso di aver inizialmente sperato in un avversario di alto livello dopo la sua ultima prestazione, non ha alcun problema con questo incontro.

“Dopo il mio ultimo incontro, stavo pensando a un avversario di alto livello, ma dopo aver visto che molti nella mia categoria di peso hanno combattuto – tutti i migliori hanno già combattuto, io no – ho pensato che andare d'accordo con Tom”, ha spiegato Ziam. “È un bravo ragazzo, un buon combattente, molto pericoloso, quindi sono concentrato su di lui”. L'incontro rappresenta un'opportunità cruciale per entrambi. Per Nolan, è la possibilità di dimostrare di meritare un avversario di alto livello fin dall'inizio della sua carriera in UFC. Per Ziam, è una piattaforma per dimostrare di essere di un livello superiore rispetto a una giovane promessa e di meritare un avversario di alto profilo.

Ziam è irremovibile sul fatto che la sua attenzione rimanga concentrata esclusivamente sull'obiettivo immediato. "Prima di tutto, ho battuto Tom Nolan e ora mi concentro su questo", ha dichiarato. "Sono qui per combattere sabato; non sono qui per combattere tra tre mesi, a Parigi o altrove". Minimizza l'importanza della sua serie di vittorie, considerando ogni incontro come una sfida a sé stante. "Quando combatto, non penso alla mia serie di vittorie", ha detto Ziam. "Per me, ogni nuovo incontro deve essere vinto; la serie di vittorie è il passato". Ha in mente possibili sfide in caso di vittoria, ma si rifiuta di guardare così avanti, ripetendo che prima deve occuparsi del suo incontro di sabato sera.