ファレス・ジアム、7連勝を狙うも、UFCファイトナイトを前に連勝記録は無視

ファレス・ジアムはUFCライト級で現在最長の連勝記録を保持しているが、このフランス人ファイターは、ケージの扉が閉まればその数字は何の意味も持たないと断言している。ジアムは今週土曜日のUFCファイトナイトでオーストラリアのトム・ノーランと対戦し、7連勝を目指す。

29歳のジアムは、昨年12月のUFC 323でナジム・サディコフを2ラウンドでストップ勝ちしたばかりだ。ランキング上位に位置し、直近の試合で勝利を収めたにもかかわらず、ジアムは再びランキング外の相手と対戦することになり、同じライト級トップ15の選手と対戦することはない。物静かなジアムにとって、これは慣れ親しんだ状況だ。彼はこれまで、ソーシャルメディアでより多くのフォロワーを持つ、より声の大きい選手にしばしば見送られてきた。

チャンピオンとのトレーニング

サディホフに勝利した後、ジアムは異例のキャリア上の決断を下した。マネージャーのアリ・アブデルアジズとの夕食の席で、コロラド州デンバーへ行き、ジャスティン・ゲイジーがパディ・ピンブレットとの暫定タイトル戦に向けて準備するのを手伝うことを提案したのだ。ゲイジーのマネージャーも務めるアブデルアジズ以外に、この2人のライト級ボクサーに直接的な繋がりはなかった。

ジアムはデンバー郊外にあるトレバー・ウィットマンのプライベート施設でのトレーニング環境に興味を持ち、自身の体格とスキルがゲイジー陣営に貢献できると考えた。アブデルアジズがその機会をアレンジし、ジアムはUFC 324を前にコロラド州で6週間、「ザ・ハイライト」ことゲイジーのアシスタントを務めた。

変革的な体験

「素晴らしい経験でした」とジアムは語った。「たくさんの細かいこと、たくさんのことを学びました。成長し、レベルアップしました。」彼はウィットマンのコーチングの経歴とジムの雰囲気を称賛し、そこをミニチュア版のUFCパフォーマンス・インスティテュートに例えた。この旅は技術的な成長だけにとどまらなかった。ガエチがピムブレットに勝利した後、新たに暫定王者となったガエチは試合後の記者会見でジアムを公に支持し、彼を階級のトップ選手たちと競う運命にあるチャンピオンシップレベルの才能だと評した。

• ファレス・ジアムはUFCで6連勝中だ。
• 彼はUFC 324を前に、デンバーでジャスティン・ゲイジーと共に6週間トレーニングを行った。
• ゲイジーは暫定王座を獲得した後、ジアムを将来のタイトル挑戦者として公に称賛した。
• ジアムは今週土曜日、ランキング入りしている相手ではなく、ランキング外のトム・ノーランと対戦する。

ノーラン・チャレンジ

ジアムの次の対戦相手は、ブリスベン出身で26歳のダナ・ホワイト・コンテンダーシリーズ卒業生、トム・“ビッグ・トレイン”・ノーランだ。ノーラン自身も4連勝中で、この試合に臨む。ジアムは前回の試合後、ランキング上位の選手との対戦を当初は望んでいたと認めたものの、今回の対戦相手には何の問題もないと語っている。

「前回の試合の後、ランキング入りしている選手と戦うことを考えていましたが、自分の階級で多くの選手が試合をしているのを見て、ランキング入りしている選手はみんな試合をしているのに、自分は試合をしていないので、トムと戦うのも悪くないと思いました」とジアムは説明した。「彼はいい人で、いいファイターで、とても危険なので、私は彼と戦うことに集中しています」。この試合は両者にとって重要な機会となる。ノーランにとっては、UFCでのキャリアの早い段階で、ランキング入りしている選手と戦う資格があることを証明するチャンスだ。ジアムにとっては、自分が成長途上の有望選手よりもレベルが高く、次に注目度の高い対戦相手と戦うに値することを証明する場となる。

ジアムは、自分の焦点は目の前の課題にのみ向けられていると断言している。「まずトム・ノーランに勝った。今はそれに集中している」と彼は述べた。「土曜日に戦うためにここにいる。3か月後、パリとかで戦うためにここにいるわけではない」。彼は連勝記録の重要性を軽視し、それぞれの試合を個別の挑戦と捉えている。「試合中は、連勝記録のことは考えない」とジアムは語った。「私にとって、新しい試合ごとに勝つ必要がある。連勝記録は過去のことだ」。勝利した場合の対戦相手の候補は考えているものの、そこまで先のことは考えず、まずは土曜日の夜の試合に集中しなければならないと繰り返した。