Farès Ziam vizează a șaptea victorie consecutivă, ignorând seria de meciuri înainte de UFC Fight Night

Farès Ziam se află în cea mai lungă serie de victorii active în divizia ușoară UFC, dar concurentul francez insistă că numărul nu mai înseamnă nimic odată ce ușa cuștii se închide. Ziam revine în acțiune sâmbăta aceasta la UFC Fight Night împotriva australianului Tom Nolan, cu scopul de a-și prelungi seria la șapte victorii consecutive.

Tânărul de 29 de ani vine după ce l-a învins în runda a doua pe Nazim Sadykhov la UFC 323, în decembrie anul trecut. În ciuda poziției sale în clasament și a locului recent ocupat, Ziam se confruntă din nou cu un adversar neclasat, în loc să se confrunte cu un alt luptător din top 15 la categoria ușoară. Este o situație familiară pentru luptătorul cu voce blândă, care a fost adesea ocolit de nume mai puternice, cu mai mulți urmăritori pe rețelele sociale.

Antrenament cu Campioni

După victoria sa asupra lui Sadykhov, Ziam a făcut o mișcare unică în carieră. În timpul unei cine cu managerul său, Ali Abdelaziz, i-a propus să călătorească la Denver, Colorado, pentru a-l ajuta pe Justin Gaethje să se pregătească pentru lupta sa interimară pentru titlu împotriva lui Paddy Pimblett. Cei doi boxeri ușori nu aveau nicio legătură directă în afară de Abdelaziz, care este și managerul lui Gaethje.

Ziam era curios în legătură cu mediul de antrenament de la centrul privat al lui Trevor Wittman din afara orașului Denver și credea că dimensiunile și abilitățile sale ar putea fi benefice pentru tabăra lui Gaethje. Abdelaziz a aranjat această oportunitate, iar Ziam a petrecut șase săptămâni în Colorado, asistând la „The Highlight” înainte de UFC 324.

O experiență transformatoare

„A fost o experiență minunată pentru mine”, a spus Ziam. „Am învățat atât de multe detalii, atât de multe lucruri; am crescut și am ajuns la un nivel superior.” El a lăudat pedigree-ul antrenorat al lui Wittman și atmosfera sălii de sport, comparând-o cu un Institut de Performanță UFC în miniatură. Călătoria a adus mai mult decât o simplă dezvoltare tehnică. După victoria lui Gaethje asupra lui Pimblett, proaspăt încoronat campion interimar l-a susținut public pe Ziam în timpul conferinței de presă de după meci, numindu-l un talent de nivel de campionat destinat să concureze cu cei mai buni din divizie.

• Farès Ziam se află pe o serie de șase victorii consecutive în UFC.
• A petrecut șase săptămâni la Denver antrenându-se cu Justin Gaethje înainte de UFC 324.
• Gaethje l-a lăudat public pe Ziam ca viitor pretendent la titlu după ce a câștigat aurul interimar.
• Ziam îl înfruntă sâmbăta aceasta pe Tom Nolan, un adversar neclasat, nu pe un alt adversar din clasament.

Provocarea Nolan

Următoarea misiune a lui Ziam este Tom „Big Train” Nolan, un absolvent în vârstă de 26 de ani al seriei Contender a lui Dana White din Brisbane. Nolan are o serie de patru victorii consecutive în meci. Deși Ziam a recunoscut că inițial spera la un adversar clasat după ultima sa performanță, nu are nicio problemă cu confruntarea.

„După ultima mea luptă, mă gândeam la un luptător din categoria ranked, dar după ce am văzut o mulțime de oameni care se luptă în divizia mea — toți luptătorii din categoria ranked se luptă, eu fără luptă, e în regulă să mă lupt cu Tom”, a explicat Ziam. „E un tip bun, un luptător bun, foarte periculos, așa că mă concentrez pe asta.” Meciul reprezintă o oportunitate critică pentru ambii bărbați. Pentru Nolan, este o șansă de a demonstra că își are locul în competiția ranked la începutul mandatului său în UFC. Pentru Ziam, este o platformă pentru a demonstra că este la un nivel superior unui luptător de perspectivă în ascensiune și merită un adversar de profil înalt în continuare.

Ziam este ferm convins că se concentrează exclusiv pe sarcina imediat următoare. „Mai întâi, l-am învins pe Tom Nolan și mă concentrez pe asta”, a declarat el. „Sunt aici să lupt sâmbătă; nu sunt aici să lupt peste trei luni, la Paris sau orice altceva.” El minimalizează importanța seriei sale de victorii, considerând fiecare luptă o provocare separată. „Când lupt, nu mă gândesc la seria mea de victorii”, a spus Ziam. „Pentru mine, la fiecare luptă nouă, trebuie să câștigi; seria de victorii este trecutul.” El are în minte potențiale intervenții în cazul în care ar câștiga, dar refuză să privească atât de departe în viitor, repetând că trebuie mai întâi să se ocupe de treburile sale sâmbătă seara.