Farès Ziam vise une septième victoire consécutive, ignorant sa série de défaites avant l'UFC Fight Night

Farès Ziam détient la plus longue série de victoires consécutives chez les poids légers de l'UFC, mais le Français insiste sur le fait que ce chiffre ne signifie rien une fois la porte de l'octogone fermée. Ziam fera son retour dans l'octogone ce samedi lors de l'UFC Fight Night face à l'Australien Tom Nolan, avec l'objectif d'enchaîner une septième victoire d'affilée.

Le combattant de 29 ans reste sur une victoire par arrêt de l'arbitre au deuxième round face à Nazim Sadykhov lors de l'UFC 323 en décembre dernier. Malgré son classement et sa récente victoire, Ziam se retrouve une fois de plus face à un adversaire non classé, et non à un autre membre du top 15 des poids légers. Une situation familière pour ce combattant discret, souvent écarté au profit de noms plus médiatisés et suivis par une plus grande communauté sur les réseaux sociaux.

S'entraîner avec des champions

Après sa victoire contre Sadykhov, Ziam a pris une décision surprenante. Lors d'un dîner avec son manager, Ali Abdelaziz, il a proposé de se rendre à Denver, dans le Colorado, pour aider Justin Gaethje à préparer son combat pour le titre intérimaire contre Paddy Pimblett. Les deux poids légers n'avaient aucun lien direct, hormis Abdelaziz, qui est également le manager de Gaethje.

Ziam était curieux de découvrir l'environnement d'entraînement du centre privé de Trevor Wittman, situé près de Denver, et pensait que son gabarit et ses compétences pourraient être un atout pour l'équipe de Gaethje. Abdelaziz lui a permis d'y participer, et Ziam a passé six semaines dans le Colorado à épauler « The Highlight » en vue de l'UFC 324.

Une expérience transformatrice

« Ce fut une expérience formidable », a déclaré Ziam. « J'ai appris énormément de choses, j'ai mûri et j'ai progressé. » Il a fait l'éloge du talent de Wittman comme entraîneur et de l'ambiance de la salle, la comparant à un UFC Performance Institute miniature. Ce séjour a été bénéfique à bien des égards, au-delà du simple développement technique. Après la victoire de Gaethje sur Pimblett, le nouveau champion intérimaire a publiquement soutenu Ziam lors de sa conférence de presse d'après-combat, le qualifiant de talent de niveau championnat destiné à rivaliser avec les meilleurs de la catégorie.

• Farès Ziam est sur une série de six victoires consécutives à l'UFC.
• Il a passé six semaines à Denver à s'entraîner avec Justin Gaethje en vue de l'UFC 324.
• Après avoir remporté l'or intérimaire, Gaethje a publiquement fait l'éloge de Ziam, le qualifiant de futur prétendant au titre.
• Ziam affrontera samedi Tom Nolan, un adversaire non classé, et non un autre joueur classé.

Le défi Nolan

Le prochain adversaire de Ziam est Tom « Big Train » Nolan, un boxeur de 26 ans originaire de Brisbane et issu du circuit Dana White's Contender Series. Nolan arrive sur une série de quatre victoires consécutives. Bien que Ziam ait reconnu avoir initialement espéré affronter un adversaire classé après sa dernière performance, ce combat ne le dérange pas.

« Après mon dernier combat, je pensais affronter un adversaire classé, mais en voyant que beaucoup de combattants de ma catégorie ont des combats – tous les classés ont des combats, pas moi –, je me suis dit que ce serait bien d'affronter Tom », a expliqué Ziam. « C'est un bon gars, un bon combattant, très dangereux, alors je me concentre sur lui. » Ce combat représente une opportunité cruciale pour les deux hommes. Pour Nolan, c'est l'occasion de prouver qu'il a sa place face à des adversaires classés dès ses débuts à l'UFC. Pour Ziam, c'est une plateforme pour démontrer qu'il est bien au-dessus d'un espoir prometteur et qu'il mérite un adversaire de renom pour son prochain combat.

Ziam insiste : il reste concentré uniquement sur son prochain combat. « D'abord, j'ai battu Tom Nolan, et je me concentre là-dessus », a-t-il déclaré. « Je suis là pour combattre samedi ; je ne suis pas là pour combattre dans trois mois, à Paris ou ailleurs. » Il minimise l'importance de sa série de victoires, considérant chaque combat comme un défi différent. « Quand je combats, je ne pense pas à ma série de victoires », a affirmé Ziam. « Pour moi, chaque nouveau combat doit être gagné ; la série de victoires appartient au passé. » Il envisage d'éventuels défis en cas de victoire, mais refuse de se projeter aussi loin, répétant qu'il doit d'abord assurer le spectacle samedi soir.