Farès Ziam busca a sétima vitória consecutiva e ignora a sequência de derrotas antes do UFC Fight Night.

Farès Ziam detém a maior sequência de vitórias ativa na divisão dos leves do UFC, mas o lutador francês insiste que o número não significa nada quando a porta do octógono se fecha. Ziam retorna à ação neste sábado no UFC Fight Night contra o australiano Tom Nolan, buscando estender sua sequência para sete vitórias consecutivas.

O lutador de 29 anos vem de uma vitória por nocaute técnico no segundo round contra Nazim Sadykhov no UFC 323, em dezembro passado. Apesar de sua posição no ranking e da recente vitória por nocaute, Ziam se vê novamente enfrentando um oponente sem ranking, em vez de um adversário entre os 15 melhores da categoria peso-leve. É uma situação familiar para o lutador de fala mansa, que muitas vezes foi preterido em favor de nomes mais chamativos com maior presença nas redes sociais.

Treinando com Campeões

Após sua vitória sobre Sadykhov, Ziam fez uma jogada de carreira inusitada. Durante um jantar com seu empresário, Ali Abdelaziz, ele propôs viajar para Denver, Colorado, para ajudar Justin Gaethje a se preparar para sua luta pelo título interino contra Paddy Pimblett. Os dois pesos-leves não tinham nenhuma ligação direta além de Abdelaziz, que também empresaria Gaethje.

Ziam estava curioso sobre o ambiente de treinamento nas instalações particulares de Trevor Wittman, nos arredores de Denver, e acreditava que seu porte físico e habilidades poderiam beneficiar a equipe de Gaethje. Abdelaziz providenciou a oportunidade, e Ziam passou seis semanas no Colorado auxiliando "The Highlight" antes do UFC 324.

Uma experiência transformadora

“Foi uma ótima experiência para mim”, disse Ziam. “Aprendi muitos detalhes, muitas coisas; amadureci e evoluí.” Ele elogiou a experiência de Wittman como treinador e a atmosfera da academia, comparando-a a um mini Instituto de Performance do UFC. A viagem rendeu mais do que apenas desenvolvimento técnico. Após a vitória de Gaethje sobre Pimblett, o recém-coroado campeão interino declarou publicamente seu apoio a Ziam durante a coletiva de imprensa pós-luta, chamando-o de talento de nível de campeonato destinado a competir com os melhores da divisão.

• Farès Ziam está em uma sequência de seis vitórias consecutivas no UFC.
• Ele passou seis semanas em Denver treinando com Justin Gaethje antes do UFC 324.
• Após conquistar o ouro provisório, Gaethje elogiou publicamente Ziam como uma futura candidata ao título.
• Ziam enfrentará Tom Nolan, que não está ranqueado, neste sábado, e não um adversário também ranqueado.

O Desafio Nolan

O próximo desafio de Ziam é Tom “Big Train” Nolan, um lutador de 26 anos de Brisbane, formado no Dana White's Contender Series. Nolan chega para o combate com uma sequência de quatro vitórias. Embora Ziam tenha admitido que inicialmente esperava enfrentar um adversário ranqueado após sua última apresentação, ele não vê problemas com o confronto.

“Depois da minha última luta, eu estava pensando em enfrentar um cara ranqueado, mas depois de ver que muitos lutadores da minha categoria já lutaram — todos os ranqueados lutaram, eu não —, tudo bem lutar com o Tom”, explicou Ziam. “Ele é um cara legal, um bom lutador, muito perigoso, então estou focado nisso.” A luta representa uma oportunidade crucial para ambos. Para Nolan, é uma chance de provar que merece enfrentar adversários ranqueados logo no início de sua trajetória no UFC. Para Ziam, é uma plataforma para demonstrar que está em um nível muito acima de um prospecto em ascensão e que merece um oponente de alto nível em seguida.

Ziam insiste que seu foco permanece exclusivamente na tarefa imediata. "Primeiro, venci Tom Nolan, e estou focado nisso", afirmou. "Estou aqui para lutar no sábado; não estou aqui para lutar daqui a três meses, em Paris, ou qualquer outro lugar." Ele minimiza a importância de sua sequência de vitórias, encarando cada luta como um desafio à parte. "Quando luto, não penso na minha sequência de vitórias", disse Ziam. "Para mim, em cada nova luta, preciso vencer; a sequência de vitórias é passado." Ele tem em mente possíveis desafios caso vença, mas se recusa a pensar tão longe, repetindo que primeiro precisa resolver seus problemas no sábado à noite.