ইউএফসি ফাইট নাইটের আগে জয়ের ধারা উপেক্ষা করে টানা সপ্তম জয়ের দিকে নজর ফারেস জিয়াম।

ইউএফসি লাইটওয়েট বিভাগে ফারেস জিয়াম সবচেয়ে দীর্ঘ সক্রিয় জয়ের ধারায় রয়েছেন, কিন্তু এই ফরাসি প্রতিযোগী জোর দিয়ে বলেছেন যে খাঁচার দরজা বন্ধ হয়ে গেলে এই সংখ্যার কোনো অর্থ থাকে না। জিয়াম এই শনিবার ইউএফসি ফাইট নাইটে অস্ট্রেলিয়ার টম নোলানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ফিরছেন, যার লক্ষ্য তার টানা জয়ের ধারাকে সাতটিতে প্রসারিত করা।

২৯ বছর বয়সী এই যোদ্ধা গত ডিসেম্বরে UFC 323-এ নাজিম সাদিখভকে দ্বিতীয় রাউন্ডে নকআউট করার পর এই লড়াইয়ে নামছেন। র‍্যাঙ্কিংয়ে তার অবস্থান এবং সাম্প্রতিক ফিনিশ সত্ত্বেও, জিয়াম আবারও শীর্ষ ১৫ লাইটওয়েটের কোনো প্রতিযোগীর পরিবর্তে একজন র‍্যাঙ্কিংবিহীন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছেন। এই স্বল্পভাষী যোদ্ধার জন্য এটি একটি পরিচিত পরিস্থিতি, যাকে প্রায়শই সোশ্যাল মিডিয়ায় বিপুল সংখ্যক অনুসারী থাকা আরও বড় নামের জন্য উপেক্ষা করা হয়েছে।

চ্যাম্পিয়নদের সাথে প্রশিক্ষণ

সাদিখভের বিরুদ্ধে জয়ের পর জিয়াম তার ক্যারিয়ারে একটি অভিনব পদক্ষেপ নেন। তার ম্যানেজার আলি আবদেলআজিজের সাথে নৈশভোজের সময় তিনি প্যাডি পিমব্লেটের বিরুদ্ধে জাস্টিন গেথজির অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপার লড়াইয়ের প্রস্তুতিতে সাহায্য করার জন্য কলোরাডোর ডেনভারে যাওয়ার প্রস্তাব দেন। আবদেলআজিজ, যিনি গেথজিরও ম্যানেজার, তাকে ছাড়া এই দুই লাইটওয়েটের মধ্যে আর কোনো সরাসরি সংযোগ ছিল না।

ডেনভারের বাইরে ট্রেভর উইটম্যানের ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পরিবেশ সম্পর্কে জিয়াম কৌতূহলী ছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে তার শারীরিক গঠন ও দক্ষতা গেথজির শিবিরের জন্য সহায়ক হতে পারে। আবদেলাজিজ এই সুযোগটির ব্যবস্থা করে দেন এবং UFC 324-এর আগে জিয়াম কলোরাডোতে ছয় সপ্তাহ ধরে “দ্য হাইলাইট”-কে সহায়তা করেন।

একটি রূপান্তরমূলক অভিজ্ঞতা

“এটা আমার জন্য এক দারুণ অভিজ্ঞতা ছিল,” জিয়াম বলেন। “আমি অনেক খুঁটিনাটি, অনেক কিছু শিখেছি; আমি পরিণত হয়েছি এবং আমার দক্ষতা আরও উন্নত হয়েছে।” তিনি উইটম্যানের কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা এবং জিমের পরিবেশের প্রশংসা করে সেটিকে একটি ক্ষুদ্র ইউএফসি পারফরম্যান্স ইনস্টিটিউটের সাথে তুলনা করেন। এই সফরটি শুধু কৌশলগত উন্নতির চেয়েও বেশি কিছু এনে দিয়েছে। পিমব্লেটের বিরুদ্ধে গেথজির জয়ের পর, নবনির্বাচিত অন্তর্বর্তীকালীন চ্যাম্পিয়ন তার ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে প্রকাশ্যে জিয়ামকে সমর্থন জানান এবং তাকে চ্যাম্পিয়নশিপ-স্তরের প্রতিভা হিসেবে আখ্যা দেন, যিনি এই বিভাগের সেরাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য তৈরি।

• ফারেস জিয়াম ইউএফসিতে টানা ছয়টি ম্যাচ জিতে চলেছেন।
• UFC 324-এর আগে তিনি ডেনভারে জাস্টিন গেথজির সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিতে ছয় সপ্তাহ কাটিয়েছিলেন।
• অন্তর্বর্তীকালীন স্বর্ণপদক জেতার পর গেথজে প্রকাশ্যে জিয়ামকে ভবিষ্যতের শিরোপার দাবিদার হিসেবে প্রশংসা করেছেন।
• এই শনিবার জিয়াম র‍্যাঙ্কবিহীন টম নোলানের মুখোমুখি হবেন, কোনো র‍্যাঙ্কধারী প্রতিপক্ষের নয়।

নোলান চ্যালেঞ্জ

জিয়ামের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হলেন টম “বিগ ট্রেন” নোলান, ব্রিসবেনের ২৬ বছর বয়সী ডানা হোয়াইটস কন্টেন্ডার সিরিজ গ্র্যাজুয়েট। এই লড়াইয়ে নামার আগে নোলান নিজেও টানা চারটি ম্যাচ জিতেছেন। যদিও জিয়াম স্বীকার করেছেন যে তার শেষ পারফরম্যান্সের পর তিনি প্রথমে একজন র‍্যাঙ্কড প্রতিপক্ষের আশা করেছিলেন, এই ম্যাচআপ নিয়ে তার কোনো সমস্যা নেই।

“আমার শেষ ফাইটের পর আমি একজন র‍্যাঙ্কড প্রতিপক্ষের সাথে লড়ার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু যখন দেখলাম আমার ডিভিশনে অনেকেরই ফাইট আছে — সব র‍্যাঙ্কড প্রতিপক্ষেরই ফাইট আছে, আমার নেই, তখন টমের সাথে লড়তে আমার কোনো আপত্তি নেই,” জিয়াম ব্যাখ্যা করলেন। “সে একজন ভালো মানুষ, ভালো ফাইটার, খুবই বিপজ্জনক, তাই আমি সেদিকেই মনোযোগ দিচ্ছি।” এই ফাইটটি দুজনের জন্যই একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। নোলানের জন্য, এটি তার ইউএফসি ক্যারিয়ারের শুরুতেই র‍্যাঙ্কড প্রতিযোগীদের সাথে লড়ার যোগ্যতা প্রমাণ করার একটি সুযোগ। জিয়ামের জন্য, এটি একটি মঞ্চ যেখানে তিনি দেখাতে পারবেন যে তিনি একজন উদীয়মান সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ের চেয়ে অনেক উঁচু মানের এবং পরবর্তী লড়াইয়ে একজন হাই-প্রোফাইল প্রতিপক্ষ তার প্রাপ্য।

জিয়াম দৃঢ়ভাবে বলেছেন যে তার মনোযোগ শুধুমাত্র সামনের কাজের উপরই রয়েছে। তিনি বলেন, “প্রথমত, আমি টম নোলানকে হারিয়েছি, এবং আমি সেদিকেই মনোযোগ দিচ্ছি। আমি এখানে শনিবার লড়াই করতে এসেছি; আমি তিন মাস পরে প্যারিসে বা অন্য কোথাও লড়াই করতে আসিনি।” তিনি তার জয়ের ধারার গুরুত্বকে খাটো করে দেখেন এবং প্রতিটি লড়াইকে একটি পৃথক চ্যালেঞ্জ হিসেবে বিবেচনা করেন। জিয়াম বলেন, “যখন আমি লড়াই করি, আমি আমার জয়ের ধারা নিয়ে ভাবি না। আমার জন্য, প্রতিটি নতুন লড়াইয়ে জিততে হয়; জয়ের ধারা এখন অতীত।” জিতলে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানানোর কথা তার মাথায় আছে বটে, কিন্তু তিনি এতদূর ভাবতে নারাজ এবং আবারও বলেন যে শনিবার রাতে তাকে প্রথমে নিজের কাজটা সারতে হবে।