Farès Ziam si prizadeva za sedmo zaporedno zmago, pred UFC Fight Nightom pa ignorira niz zmag.

Farès Ziam ima najdaljši niz aktivnih zmag v lahki kategoriji UFC, a francoski borec vztraja, da številka ne pomeni ničesar, ko se vrata kletke zaprejo. Ziam se vrača v akcijo to soboto na UFC Fight Night proti Avstralcu Tomu Nolanu, s ciljem podaljšati svoj niz na sedem zaporednih zmag.

Devetindvajsetletnik prihaja po tem, ko je decembra lani na dogodku UFC 323 v drugem krogu premagal Nazima Sadykhova. Kljub svojemu položaju na lestvici in nedavnemu uvrstitvi se Ziam znova sooča z nasprotnikom brez uvrstitve in ne s kolegom iz najboljših 15 v lahki kategoriji. To je znano mesto za borca ​​z nežnim govorom, ki so ga pogosto zaobšla glasnejša imena z večjim številom sledilcev na družbenih omrežjih.

Trening s prvaki

Po zmagi nad Sadykhovom je Ziam naredil edinstveno potezo v karieri. Med večerjo s svojim menedžerjem Alijem Abdelazizom je predlagal potovanje v Denver v Koloradu, da bi pomagal Justinu Gaethjeju pri pripravah na njegov začasni dvoboj za naslov prvaka proti Paddyju Pimblettu. Nista imela neposredne povezave razen Abdelaziza, ki je tudi menedžer Gaethjeja.

Ziam je bil radoveden glede okolja za trening v zasebnem centru Trevorja Wittmana zunaj Denverja in je verjel, da bi lahko njegova velikost in spretnosti koristile Gaethjejevemu taboru. Abdelaziz je uredil priložnost in Ziam je šest tednov preživel v Coloradu kot asistent "The Highlightu" pred UFC 324.

Transformativna izkušnja

»To je bila zame odlična izkušnja,« je dejal Ziam. »Naučil sem se toliko podrobnosti, toliko stvari; odrasel sem in se izpilil.« Pohvalil je Wittmanov trenerski rodovnik in vzdušje v telovadnici ter jo primerjal z miniaturnim UFC Performance Institute. Potovanje je prineslo več kot le tehnični razvoj. Po Gaethjejevi zmagi nad Pimblettom je novopečeni začasni prvak na svoji tiskovni konferenci po dvoboju javno podprl Ziama in ga označil za talenta na prvenstveni ravni, ki mu je usojeno, da se pomeri z najboljšimi v diviziji.

• Farès Ziam ima niz šestih zmag v UFC.
• Šest tednov je preživel v Denverju, kjer je treniral z Justinom Gaethjejem pred UFC 324.
• Gaethje je po osvojitvi začasnega zlata javno pohvalil Ziama kot bodočega kandidata za naslov.
• Ziam se bo to soboto pomeril s Tomom Nolanom, ki ni uvrščen na lestvico, ampak s Tomom Nolanom.

Nolanov izziv

Ziamova naslednja naloga je Tom "Big Train" Nolan, 26-letni diplomant serije Dana White's Contender iz Brisbana. Nolan v dvoboj vnaša niz štirih zmag. Čeprav je Ziam priznal, da je po svojem zadnjem nastopu sprva upal na nasprotnika z uvrstitvijo, z dvobojem nima nobenih težav.

»Po mojem zadnjem boju sem razmišljal o rangiranem borcu, ampak ko sem videl veliko ljudi, ki se borijo v moji diviziji – vsi rangirani borci se borijo, jaz se ne, v redu je, da se borim s Tomom,« je pojasnil Ziam. »Je dober fant, dober borec, zelo nevaren, zato sem osredotočen na to.« Borba predstavlja ključno priložnost za oba. Za Nolana je to priložnost, da na začetku svojega mandata v UFC dokaže, da spada v rangirano konkurenco. Za Ziama je to platforma, s katero lahko pokaže, da je na višji ravni od vzhajajočega potencialnega igralca in si zasluži naslednjega tekmeca z visoko profilirano uvrstitvijo.

Ziam vztraja, da se osredotoča izključno na nalogo, ki je neposredno pred njim. »Najprej sem premagal Toma Nolana in se osredotočam na to,« je izjavil. »Tukaj sem, da se borim v soboto; nisem tukaj, da se borim čez tri mesece, v Parizu ali kjerkoli drugje.« Zmanjšuje pomen svojega niza zmag in vsako borbo vidi kot ločen izziv. »Ko se borim, ne razmišljam o svojem nizu zmag,« je dejal Ziam. »Zame je v vsakem novem dvoboju treba zmagati; niz zmag je preteklost.« V mislih ima morebitne odpovedi, če bi zmagal, vendar noče gledati tako daleč naprej in ponavlja, da mora najprej v soboto zvečer opraviti svoje delo.