Farès Ziam busca su séptima victoria consecutiva e ignora la racha antes de la noche de peleas de la UFC.

Farès Ziam ostenta la racha de victorias más larga en activo en la división de peso ligero de la UFC, pero el contendiente francés insiste en que ese número no significa nada una vez que se cierra la puerta de la jaula. Ziam regresa a la acción este sábado en UFC Fight Night contra el australiano Tom Nolan, con el objetivo de extender su racha a siete victorias consecutivas.

El peleador de 29 años viene de una victoria por nocaut técnico en el segundo asalto sobre Nazim Sadykhov en UFC 323 el pasado diciembre. A pesar de su posición en el ranking y su reciente victoria, Ziam se encuentra una vez más frente a un oponente sin clasificación en lugar de un compañero del top 15 de peso ligero. Es una situación familiar para este peleador de pocas palabras, quien a menudo ha sido relegado por nombres más mediáticos con mayor presencia en las redes sociales.

Entrenamiento con campeones

Tras su victoria sobre Sadykhov, Ziam dio un giro inesperado a su carrera. Durante una cena con su mánager, Ali Abdelaziz, le propuso viajar a Denver, Colorado, para ayudar a Justin Gaethje a prepararse para su pelea por el título interino contra Paddy Pimblett. Los dos pesos ligeros no tenían ninguna conexión directa más allá de Abdelaziz, quien también representa a Gaethje.

Ziam sentía curiosidad por el entorno de entrenamiento en las instalaciones privadas de Trevor Wittman, a las afueras de Denver, y creía que su tamaño y habilidades podrían beneficiar al equipo de Gaethje. Abdelaziz le brindó la oportunidad, y Ziam pasó seis semanas en Colorado ayudando a "The Highlight" antes del UFC 324.

Una experiencia transformadora

“Fue una gran experiencia para mí”, dijo Ziam. “Aprendí muchísimos detalles, muchísimas cosas; maduré y subí de nivel”. Elogió la trayectoria de Wittman como entrenador y el ambiente del gimnasio, comparándolo con un Instituto de Rendimiento de la UFC en miniatura. El viaje aportó mucho más que desarrollo técnico. Tras la victoria de Gaethje sobre Pimblett, el recién coronado campeón interino respaldó públicamente a Ziam durante su rueda de prensa posterior al combate, calificándolo como un talento de nivel de campeonato destinado a competir con los mejores de la división.

• Farès Ziam acumula una racha de seis victorias consecutivas en la UFC.
• Pasó seis semanas en Denver entrenando con Justin Gaethje antes del UFC 324.
• Tras ganar la medalla de oro provisional, Gaethje elogió públicamente a Ziam como un futuro aspirante al título.
• Ziam se enfrenta este sábado a Tom Nolan, que no figura en el ranking, y no a un rival clasificado.

El desafío de Nolan

El próximo rival de Ziam es Tom “Big Train” Nolan, un boxeador de 26 años proveniente de Brisbane y graduado del Dana White's Contender Series. Nolan llega al combate con una racha de cuatro victorias consecutivas. Si bien Ziam reconoció que inicialmente esperaba enfrentarse a un oponente clasificado tras su última actuación, no tiene ningún problema con este enfrentamiento.

“Después de mi última pelea, pensé en enfrentarme a un peleador clasificado, pero luego vi que muchos peleadores de mi división ya habían peleado (todos los clasificados tenían peleas y yo no), así que pensé que no habría problema en pelear contra Tom”, explicó Ziam. “Es un buen tipo, un buen peleador, muy peligroso, así que estoy concentrado en eso”. La pelea representa una oportunidad crucial para ambos. Para Nolan, es una oportunidad para demostrar que merece competir con los mejores desde el principio de su carrera en la UFC. Para Ziam, es una plataforma para demostrar que está muy por encima de un prospecto en ascenso y que merece un oponente de alto perfil próximamente.

Ziam insiste en que su atención se centra exclusivamente en la tarea que tiene por delante. "Primero, vencí a Tom Nolan, y me concentro en eso", declaró. "Estoy aquí para pelear el sábado; no estoy aquí para pelear dentro de tres meses, en París, o donde sea". Resta importancia a su racha de victorias, considerando cada pelea como un desafío independiente. "Cuando peleo, no pienso en mi racha de victorias", dijo Ziam. "Para mí, en cada nueva pelea, hay que ganar; la racha de victorias es cosa del pasado". Si bien tiene en mente posibles desafíos en caso de ganar, se niega a pensar tan a futuro, reiterando que primero debe cumplir con su cometido el sábado por la noche.