Farès Ziam Eyes sjunde raka vinst, ignorerar streak före UFC Fight Night

Farès Ziam är på den längsta aktiva segerserien i UFC lättviktsdivision, men den franska utmanaren insisterar på att numret inte betyder något när burdörren stängs. Ziam återvänder till handling denna lördag kl UFC Fight Night mot Australiens Tom Nolan, som siktar på att utöka sin löpning till sju raka segrar.

29-åringen kommer efter ett stopp i andra omgången av Nazim Sadykhov kl UFC 323 i december förra året. Trots sin position i rankingen och den senaste avslutningen, står Ziam återigen inför en orankad motståndare snarare än en annan topp-15 lättviktare. Det är en välbekant plats för den mjuka fightern, som ofta har förbigåtts för högre namn med större följare på sociala medier.

Träning med Champions

Efter sin vinst över Sadykhov gjorde Ziam ett unikt karriärdrag. Under en middag med sin manager, Ali Abdelaziz, föreslog han att resa till Denver, Colorado, för att hjälpa Justin Gaethje att förbereda sig för sin tillfälliga titelkamp mot Paddy Pimblett. De två lättviktarna delade ingen direkt koppling bortom Abdelaziz, som också leder Gaethje.

Ziam var nyfiken på träningsmiljön på Trevor Wittmans privata anläggning utanför Denver och trodde att hans storlek och skicklighet kunde gynna Gaethjes läger. Abdelaziz ordnade möjligheten och Ziam tillbringade sex veckor i Colorado och assisterade “The Highlight” före UFC 324.

En Transformativ Erfarenhet

“Det var en fantastisk upplevelse för mig,” Ziam sa. “Jag lärde mig så många detaljer, så många saker; Jag växte upp, och jag höjde nivån.” Han berömde Wittmans coaching stamtavla och atmosfären på gymmet, jämförde det med en miniatyr UFC Performance Institute. Resan gav mer än bara teknisk utveckling. Efter Gaethjes seger över Pimblett, stödde den nykrönade interimsmästaren Ziam offentligt under hans presskonferens efter kampen, och kallade honom en talang på mästerskapsnivå avsedd att konkurrera med divisionens bästa.

• Farès Ziam rider på en sexkamp UFC vinstsvit.
• Han tillbringade sex veckor i Denver och tränade med Justin Gaethje före UFC 324.
• Gaethje berömde offentligt Ziam som en framtida titelutmanare efter att ha vunnit interimsguld.
• Ziam möter orankade Tom Nolan i lördags, inte en medrankad motståndare.

Nolan Challenge

Ziams nästa uppdrag är Tom “Big Train” Nolan, en 26-åring Dana White’s Contender Series utexaminerad från Brisbane. Nolan bär en egen vinstserie på fyra matcher in i matchen. Medan Ziam erkände att han till en början hoppades på en rankad fiende efter sin senaste prestation, har han inga problem med matchen.

“Efter min senaste kamp tänkte jag på en rankad kille, men efter att jag såg många människor ha slagsmål i min division ɑ har alla rankade killar slagsmål, jag har ingen kamp, det är okej att slåss mot Tom,” Ziam förklarade. “Han är en bra kille, bra fighter, väldigt farlig, så jag är fokuserad på det.” Kampen representerar en kritisk möjlighet för båda männen. För Nolan är det en chans att bevisa att han hör hemma med rankad tävling tidigt i hans UFC tjänstgöring. För Ziam är det en plattform för att visa att han är nivåer över en stigande utsikt och förtjänar en högprofilerad motståndare härnäst.

Ziam är övertygad om att hans fokus förblir enbart på uppgiften omedelbart framför. “Först slog jag Tom Nolan, och jag fokuserar på det,” sa han. “Jag är här för att slåss på lördag; Jag är inte här för att slåss om tre månader, i Paris eller vad som helst.” Han förringar betydelsen av sin vinstsvit och ser varje kamp som en separat utmaning. “När jag slåss tänker jag inte på min vinstsvit, sa” Ziam. “För mig, varje ny kamp måste du vinna; vinstsviten är det förflutna.” Han har potentiella callouts i åtanke om han skulle vinna, men vägrar att se så långt framåt och upprepar att han först måste hantera sina affärer på lördagskvällen.