Farès Ziam siktar på sjunde raka segern, ignorerar sviten inför UFC Fight Night

Farès Ziam har den längsta aktiva vinstsviten i UFC:s lättviktsdivision, men den franske utmanaren insisterar på att siffran inte betyder någonting när burdörren stängs. Ziam återvänder till aktion nu på lördag på UFC Fight Night mot australiensaren Tom Nolan, med målet att utöka sin svit till sju raka segrar.

29-åringen kommer från ett stopp i andra rundan av Nazim Sadykhov på UFC 323 i december förra året. Trots sin position på rankingen och senaste placering möter Ziam återigen en orankad motståndare snarare än en annan lättviktare bland de 15 bästa. Det är en bekant plats för den lågmälda fightern, som ofta har blivit förbigången av mer högljudda namn med större följarskara på sociala medier.

Träning med mästare

Efter segern över Sadykhov gjorde Ziam ett unikt karriärsteg. Under en middag med sin manager, Ali Abdelaziz, föreslog han att resa till Denver, Colorado, för att hjälpa Justin Gaethje att förbereda sig för hans interimistiska titelmatch mot Paddy Pimblett. De två lättviktarna hade ingen direkt koppling utöver Abdelaziz, som också är manager för Gaethje.

Ziam var nyfiken på träningsmiljön på Trevor Wittmans privata anläggning utanför Denver och trodde att hans storlek och färdigheter kunde gynna Gaethjes träningsläger. Abdelaziz ordnade möjligheten, och Ziam tillbringade sex veckor i Colorado där han assisterade "The Highlight" inför UFC 324.

En transformerande upplevelse

”Det var en fantastisk upplevelse för mig”, sa Ziam. ”Jag lärde mig så många detaljer, så många saker; jag växte upp och jag levde upp.” Han berömde Wittmans tränarbakgrund och atmosfären på gymmet och jämförde det med ett UFC Performance Institute i miniatyr. Resan gav mer än bara teknisk utveckling. Efter Gaethjes seger över Pimblett gav den nyligen krönta interimsmästaren Ziam offentligt sitt stöd under sin presskonferens efter matchen och kallade honom en talang på mästerskapsnivå som är förutbestämd att tävla med divisionens bästa.

• Farès Ziam har en vinstsvit på sex matcher i UFC.
• Han tillbringade sex veckor i Denver där han tränade med Justin Gaethje inför UFC 324.
• Gaethje berömde Ziam offentligt som en framtida titelutmanare efter att ha vunnit interimguld.
• Ziam möter den orankade Tom Nolan på lördag, inte en annan rankad motståndare.

Nolan-utmaningen

Ziams nästa uppdrag är Tom “Big Train” Nolan, en 26-årig Dana Whites Contender Series-utexaminerad från Brisbane. Nolan har en vinstsvit på fyra matcher in i matchen. Även om Ziam erkände att han från början hoppades på en rankad motståndare efter sin senaste prestation, har han inga problem med matchen.

”Efter min senaste match tänkte jag på en rankad kille, men efter att jag såg många ha matcher i min division – alla rankade killar har matcher, jag har ingen match, det är okej att möta Tom”, förklarade Ziam. ”Han är en bra kille, en bra fighter, väldigt farlig, så jag fokuserar på det.” Matchen representerar en viktig möjlighet för båda männen. För Nolan är det en chans att bevisa att han hör hemma i den rankade konkurrensen tidigt i sin UFC-tid. För Ziam är det en plattform att visa att han är nivåer över ett uppåtgående prospekt och förtjänar en högprofilerad motståndare härnäst.

Ziam är fast besluten att hans fokus enbart ska ligga på uppgiften som ligger omedelbart framför honom. ”Först besegrade jag Tom Nolan, och jag fokuserar på det”, sa han. ”Jag är här för att slåss på lördag; jag är inte här för att slåss om tre månader, i Paris, eller vad det nu var.” Han tonar ner betydelsen av sin vinstsvit och ser varje match som en separat utmaning. ”När jag slåss tänker jag inte på min vinstsvit”, sa Ziam. ”För mig måste man vinna varje ny match; vinstsviten är det förflutna.” Han har potentiella utrop i åtanke om han vinner, men vägrar att se så långt framåt och upprepar att han först måste ta itu med sina affärer på lördag kväll.