Kyoji Horiguchi Eyes UFC Belte i Vegas 119

Noen trofésaker anklager deg.

Kyoji Horiguchi har allerede levd karrieren de fleste lettere jagerfly bruker sin beste jakt: a UFC tittelskudd på rekorden hans, Bellator gull på hans résumé, og RIZIN-belter samlet på tvers av to divisjoner i Japan. Likevel har kampuken i Las Vegas dratt ham tilbake til den ene tomme plassen som fortsatt plager ham, stedet der ingen japansk jagerfly ennå har plantet en UFC championship belt.

Det er den virkelige underteksten til UFC Vegas 119. Horiguchi møter Manel Kape i hovedbegivenheten, ikke som en nostalgiakt som kommer tilbake fra den japanske scenen, men som en 36-5, 1NC-veteran som prøver å gjøre en kjent motstander til et direkte argument for fluevekttittelbildet.

Kyoji Horiguchi vs Manel Kape

Horiguchi kledde ikke oppgaven like en nagkamp. Da han snakket under mediedagen, sa han at han var begeistret over scenen og motstanderen, som er omtrent like nær som han pleier å komme til teatralsk kampukesalg. Han har sett for mye, vunnet for mye og reist gjennom for mange systemer til å late som om en omkamp trenger falsk røyk.

Kape er ikke en fremmed på tvers av buret De to møttes i RIZIN i 2017, med Horiguchi som tok seieren, og den japanske fremstående sier nå at Kape har forbedret seg over hele linja siden den gang. Han plasserte seg også i samme kategori av evolusjon, og pekte på gevinster i streik, bryting og jiu-jitsu i stedet for å behandle det gamle resultatet som et permanent kart. Det betyr noe i en fem-runders setting. Kjennskap kan være nyttig, men det kan også bli en felle når begge mennene har brukt år på å legge lag til det den andre først så i Japan.

En omkamp med tittelkonsekvenser

Den mest avslørende delen av Horiguchis mediedag var ikke den høflige respekten for Kapes utvikling. Det var måten han snakket om angrepsrekkevidde. Etter at Kape hadde problemer med å håndtere Muhammad Mokaevs kamp, gjorde Horiguchi det klart at gulvet er tilgjengelig for ham, men ikke som en besettelse med én plan; han har til hensikt å blande kampen overalt. Ett kort sitat bar hele budskapet: “Jeg bruker alt.” Det er ikke poesi, men med 125 pund er det en trussel med fotarbeid knyttet.

• Horiguchi overskrifter UFC Vegas 119 mot Kape i fluevektomkamp.
• Deres første møte kom i RIZIN i 2017, hvor Horiguchi vant.
• Horiguchi eier store titler i Bellator og RIZIN, men ikke UFC.
• Joshua Van slo nylig Tatsuro Taira, mens Alexandre Pantoja er ventet tilbake etter skade.

UFC Fluevekt Tittel Chase

Tidspunktet er hvorfor denne kampen føles tyngre enn dens Apex geografi. Joshua Vans seier over Tatsuro Taira endret samtalen på toppen, og Alexandre Pantojas forventede retur hindrer beltebildet i å sette seg i en ren linje. En Horiguchi-seier over Kape ville ikke trenge mye oversettelse: tidligere UFC utfordrer, tidligere Bellator champion, RIZIN to-divisjonsmester, nå tilbake med en seier i hovedbegivenheten på 125 pund.

Det er en taktisk lesning her også Kapes fare har alltid levd i skarpe utbrudd, selvtillit og evnen til å få motstandere til å betale for statiske påmeldinger, så Horiguchi kan ikke behandle omkampen like et museumsstykke fra 2017. Veteranens fordel er variasjon: hvis han kan tvinge Kape til å forsvare nivåendringer, utganger og lommebørser i stedet for å la ham kjempe i rene baner, begynner det gamle resultatet å bety mindre enn antall problemer Kape må løse i sanntid. For divisjonen er det reneste resultatet avgjørende. En smal, vanskelig hovedbegivenhet får Van, Pantoja og matchmakerne til å sortere gjennom timingen; en overbevisende Horiguchi-forestilling gir UFC en sjelden mester-mot-mester-resumé i en fluevektutfordrer og en japansk historievinkel som ikke trenger utsmykning.

Horiguchi oppsummerte målet uten mye dekorasjon: han vil ha UFC belte fordi det er det eneste som mangler i samlingen hans, og fordi Japan fortsatt ikke har produsert en UFC champion.