Kyoji Horiguchi vizează centura UFC la Vegas 119

Unele vitrine cu trofee te acuză.

Kyoji Horiguchi a trăit deja cariera pe care majoritatea luptătorilor din categoria ușoară o urmăresc: o șansă la titlul UFC în palmares, aur Bellator în CV și centuri RIZIN acumulate în două divizii din Japonia. Cu toate acestea, săptămâna de lupte din Las Vegas l-a împins înapoi în singurul gol care încă îl deranjează, locul în care niciun luptător japonez nu a reușit încă să obțină o centură de campion UFC.

Acesta este adevăratul subtext al UFC Vegas 119. Horiguchi îl întâlnește pe Manel Kape în evenimentul principal, nu ca un act nostalgic care se întoarce de pe scena japoneză, ci ca un veteran 1NC cu 36-5 care încearcă să transforme un adversar familiar într-un argument direct pentru titlul la categoria muscă.

Kyoji Horiguchi vs Manel Kape

Horiguchi nu a prezentat misiunea ca pe un meci de tip „grudge match”. Vorbind în timpul zilei de discuții cu presa, el a spus că este entuziasmat de scenă și de adversar, ceea ce este cât se poate de aproape de a fi o strategie de vânzare teatrală în săptămânile de lupte. A văzut prea multe, a câștigat prea multe și a călătorit prin prea multe sisteme pentru a se preface că o revanșă are nevoie de fum fals.

Kape nu este un străin dincolo de cușcă. Cei doi s-au întâlnit la RIZIN în 2017, Horiguchi obținând victoria, iar remarcabilul japonez spune acum că Kape s-a îmbunătățit în toate aspectele de atunci. De asemenea, s-a plasat în aceeași categorie de evoluție, subliniind progresele la lovituri, lupte și jiu-jitsu, în loc să trateze vechiul rezultat ca pe o hartă permanentă. Acest lucru contează într-o schemă de cinci runde. Familiaritatea poate fi utilă, dar poate deveni și o capcană atunci când ambii bărbați au petrecut ani adăugând straturi la ceea ce celălalt a văzut pentru prima dată în Japonia.

O revanșă cu consecințe pentru titlu

Cea mai revelatoare parte a zilei mediatice a lui Horiguchi nu a fost respectul politicos pentru dezvoltarea lui Kape. A fost modul în care a vorbit despre raza de atac. După ce Kape a avut probleme în a gestiona lupta lui Muhammad Mokaev, Horiguchi a precizat că are terenul de joc la dispoziție, dar nu ca o obsesie a unui singur plan; intenționează să amestece luptele peste tot. Un scurt citat a transmis întregul mesaj: „Folosesc totul”. Nu este poezie, dar la 125 kg este o amenințare cu jocul de picioare aferent.

• Horiguchi este cap de afiș în UFC Vegas 119 împotriva lui Kape într-o revanșă la categoria muscă.
• Prima lor întâlnire a avut loc în RIZIN în 2017, unde Horiguchi a câștigat.
• Horiguchi deține titluri majore în Bellator și RIZIN, dar nu și în UFC.
• Joshua Van l-a învins recent pe Tatsuro Taira, în timp ce Alexandre Pantoja este așteptat să revină după accidentare.

Cursa pentru titlul UFC la categoria muscă

Momentul potrivit este motivul pentru care această luptă pare mai grea decât geografia sa Apex. Victoria lui Joshua Van asupra lui Tatsuro Taira a schimbat conversația la vârf, iar revenirea așteptată a lui Alexandre Pantoja împiedică imaginea centurii să se stabilizeze într-o linie curată. O victorie a lui Horiguchi asupra lui Kape nu ar avea nevoie de prea multe interpretări: fost challenger UFC, fost campion Bellator, campion RIZIN la două divizii, acum revenit cu o victorie în evenimentul principal la categoria de 125 de livre.

Există și o interpretare tactică aici. Pericolul lui Kape a existat întotdeauna în explozii bruște, încredere și capacitatea de a-și face adversarii să plătească pentru intrări statice, așa că Horiguchi nu poate trata revanșa ca pe o piesă de muzeu din 2017. Avantajul veteranului este varietatea: dacă îl poate forța pe Kape să apere schimbările de nivel, ieșirile și schimburile de buzunare în loc să-l lase să lupte pe culoare curate, vechiul rezultat începe să conteze mai puțin decât numărul de probleme pe care Kape trebuie să le rezolve în timp real. Pentru divizie, cel mai curat rezultat este unul decisiv. Un meci principal restrâns și stângaci îi lasă pe Van, Pantoja și pe cei care organizează meciurile să se descurce cu sincronizarea; o performanță convingătoare a lui Horiguchi oferă UFC-ului un CV rar campion-versus-campion într-un concurent la categoria muscă și o perspectivă asupra istoriei Japoniei care nu are nevoie de înfrumusețări.

Horiguchi a rezumat ținta fără prea multe detalii: își dorește centura UFC pentru că este singura care lipsește din colecția sa și pentru că Japonia încă nu a produs un campion UFC.