Kyoji Horiguchi si želi pasu UFC na turnirju Vegas 119

Nekatere vitrine s trofejami te obtožujejo.

Kyoji Horiguchi ima že kariero, ki ji večina borcev v lažji kategoriji namenja svoj vrhunec: na njegovem seznamu je boj za naslov prvaka UFC, zlato Bellatorja v njegovem življenjepisu in pasovi RIZIN, zbrani v dveh divizijah na Japonskem. Vendar ga je teden borb v Las Vegasu potegnil nazaj na edino prazno mesto, ki ga še vedno moti, kraj, kjer še noben japonski borec ni osvojil pasu prvaka UFC.

To je pravi podtekst dogodka UFC Vegas 119. Horiguchi se bo v glavnem dvoboju srečal z Manelom Kapejem, ne kot nostalgični nastopajoči, ki se vrača z japonske scene, temveč kot veteran z rezultatom 36-5 in zmago v 1NC, ki poskuša znanega nasprotnika spremeniti v neposrednega argumenta za naslov prvaka v mušji kategoriji.

Kyoji Horiguchi proti Manelu Kapeju

Horiguchi naloge ni predstavil kot dvoboj iz zamere. Na dnevu za medije je dejal, da je navdušen nad odrom in nasprotnikom, kar je približno toliko, kolikor se ponavadi približa gledališki prodaji na tednu borilnih veščin. Preveč je videl, preveč zmagal in prepotoval preveč sistemov, da bi se pretvarjal, da revanša potrebuje lažni dim.

Kape ni neznanec na igrišču. Srečala sta se v RIZIN-u leta 2017, kjer je zmagal Horiguchi, japonski zvezdnik pa zdaj pravi, da se je Kape od takrat izboljšal na vseh področjih. Tudi sam se je uvrstil v isto kategorijo evolucije, pri čemer je izpostavil napredek v udarcih, rokoborbi in jiu-jitsuju, namesto da bi starega rezultata obravnaval kot trajno veljavnega. To je pomembno v petih rundah. Poznavanje je lahko koristno, lahko pa postane tudi past, ko sta oba moška leta dodajala plasti temu, kar je drugi prvič videl na Japonskem.

Povratna tekma z posledicami za naslov

Najbolj razkrivajoč del Horiguchijevega medijskega dne ni bilo vljudno spoštovanje Kapejevega razvoja. Bil je način, kako je govoril o dosegu napada. Potem ko je imel Kape težave z Mokaevovim grapplingom, je Horiguchi jasno povedal, da mu je tla na voljo, vendar ne kot obsesija z enim samim načrtom; namerava povsod mešati borbo. En kratek citat je nosil celotno sporočilo: »Uporabljam vse.« To ni poezija, ampak pri 125 funtih je to grožnja z delom nog.

• Horiguchi bo na turnirju UFC Vegas 119 proti Kapeju v revanši v mušji kategoriji.
• Njuno prvo srečanje je bilo leta 2017 v RIZINU, kjer je zmagal Horiguchi.
• Horiguchi ima v lasti pomembne naslove v Bellatorju in RIZIN-u, ne pa tudi v UFC-ju.
• Joshua Van je pred kratkim premagal Tatsura Tairo, medtem ko naj bi se Alexandre Pantoja po poškodbi vrnil v igro.

Lov na naslov prvaka v mušji kategoriji UFC

Zaradi časa se zdi ta dvoboj težji od same lokacije na Apexu. Zmaga Joshue Vana nad Tatsurojem Tairo je spremenila pogovore na vrhu, pričakovana vrnitev Alexandreja Pantoje pa preprečuje, da bi se slika o pasu ustalila v čisti črti. Zmaga Horiguchija nad Kapejem ne bi potrebovala veliko razlage: nekdanji izzivalec UFC, nekdanji prvak Bellatorja, prvak RIZIN v dveh divizijah, se je zdaj vrnil z zmago v glavnem dogodku v kategoriji do 125 funtov.

Tudi tukaj je prisotna taktična predstava. Kapejeva nevarnost je vedno živela v ostrih izbruhih, samozavesti in sposobnosti, da nasprotnike prisili k plačilu za statične vstope, zato Horiguchi revanše ne more obravnavati kot muzejskega eksponata iz leta 2017. Prednost veterana je raznolikost: če lahko Kapeja prisili, da brani spremembe nivojev, izhode in izmenjave v žepe, namesto da bi mu pustil, da se bori v čistih linijah, stari rezultat začne veljati manj kot število težav, ki jih mora Kape rešiti v realnem času. Za divizijo je najčistejši izid odločilen. Ozek in neroden glavni dogodek pusti Vana, Pantojo in organizatorje tekem, da se spopadajo s časovnim usklajevanjem; prepričljiv Horiguchijev nastop daje UFC-ju redek življenjepis prvaka proti prvaku v boju proti mušji kategoriji in pogled na japonsko zgodovino, ki ne potrebuje olepševanja.

Horiguchi je cilj povzel brez večjih olepševanj: pas UFC si želi, ker je edini, ki manjka v njegovi zbirki, in ker Japonska še vedno ni dala prvaka UFC.