Kyoji Horiguchi želi UFC pojas na Vegasu 119

Neke vitrine s trofejima te optužuju.

Kyoji Horiguchi već je proživio karijeru kakvu većina boraca lakše kategorije provodi u svojim najboljim godinama: borba za UFC naslov prvaka u njegovom dosjeu, Bellatorovo zlato u životopisu i RIZIN pojasevi osvojeni u dvije divizije u Japanu. No, tjedan borbi u Las Vegasu vratio ga je na jedno prazno mjesto koje ga još uvijek muči, mjesto gdje još nijedan japanski borac nije osvojio UFC pojas prvaka.

To je prava poanta UFC Vegas 119. Horiguchi se u glavnom meču susreće s Manelom Kapeom, ne kao nostalgični izvođač koji se vraća s japanske scene, već kao veteran s omjerom 36-5 i 1NC, koji pokušava poznatog protivnika pretvoriti u izravnog argumenta za naslov prvaka muha kategorije.

Kyoji Horiguchi protiv Manela Kapea

Horiguchi nije predstavio zadatak kao meč iz mržnje. Govoreći tijekom dana za medije, rekao je da je uzbuđen zbog pozornice i protivnika, što je otprilike najbliže što se obično približava kazališnoj prodaji na tjednu borbi. Previše je toga vidio, previše toga pobijedio i prošao kroz previše sustava da bi se pretvarao da revanš treba lažni dim.

Kape nije stranac na terenu. Njih dvojica susreli su se u RIZIN-u 2017. godine, a Horiguchi je odnio pobjedu, a japanski velikan sada kaže da se Kape od tada poboljšao u svim aspektima. Također je sebe svrstao u istu kategoriju evolucije, ističući napredak u udarcima, hrvanju i jiu-jitsuu, umjesto da stari rezultat tretira kao trajnu mapu. To je važno u okruženju od pet rundi. Poznavanje može biti korisno, ali može postati i zamka kada su obojica godinama dodavali slojeve onome što je drugi prvi put vidio u Japanu.

Revanš s posljedicama za titulu

Najotkriveniji dio Horiguchijeva medijskog dana nije bilo uljudno poštovanje Kapeovog razvoja. Bio je to način na koji je govorio o dometu napada. Nakon što je Kape imao problema s grapplingom Muhammada Mokaeva, Horiguchi je jasno dao do znanja da mu je pod dostupan, ali ne kao opsesija jednim planom; namjerava miješati borbu svugdje. Jedan kratki citat nosio je cijelu poruku: „Koristio sam sve.“ To nije poezija, ali sa 125 funti to je prijetnja s priloženim radom nogu.

• Horiguchi predvodi UFC Vegas 119 protiv Kapea u revanšu u muha kategoriji.
• Njihov prvi susret dogodio se u RIZINU 2017. godine, gdje je Horiguchi pobijedio.
• Horiguchi posjeduje glavne titule u Bellatoru i RIZIN-u, ali ne i u UFC-u.
• Joshua Van je nedavno pobijedio Tatsura Tairu, dok se očekuje povratak Alexandrea Pantoje nakon ozljede.

Potjera za titulom u muha kategoriji UFC-a

Tajming je razlog zašto se ova borba čini težom od same Apex geografije. Pobjeda Joshue Vana nad Tatsuro Tairom promijenila je razgovor na vrhu, a očekivani povratak Alexandrea Pantoje sprječava da se slika pojasa smiri u čistoj liniji. Pobjeda Horiguchija nad Kapeom ne bi trebala puno tumačenja: bivši UFC izazivač, bivši Bellatorov prvak, RIZIN-ov prvak u dvije divizije, sada se vratio s pobjedom u glavnom događaju u kategoriji do 125 funti.

Ovdje postoji i taktičko čitanje. Kapeova opasnost oduvijek je živjela u oštrim naletima, samopouzdanju i sposobnosti da natjera protivnike da plaćaju za statične ulaske, tako da Horiguchi ne može tretirati revanš kao muzejski eksponat iz 2017. Prednost veterana je raznolikost: ako može prisiliti Kapea da brani promjene nivoa, izlaske i razmjene u džepovima umjesto da ga pusti da se bori u čistim trakama, stari rezultat počinje biti manje važan od broja problema koje Kape mora riješiti u stvarnom vremenu. Za diviziju, najčišći ishod je odlučujući. Uski, nezgrapni glavni događaj ostavlja Vana, Pantoju i organizatore mečeva da slažu vrijeme; uvjerljiva Horiguchijeva izvedba daje UFC-u rijedak životopis prvaka protiv prvaka u muha kategoriji i kut japanske povijesti koji ne treba uljepšavati.

Horiguchi je sažeo cilj bez puno ukrasa: želi UFC pojas jer je to jedini koji nedostaje u njegovoj kolekciji i jer Japan još uvijek nije dao UFC prvaka.