Kyoji Horiguchi peilt den UFC-Gürtel bei Vegas 119 an

Manche Trophäenvitrinen werfen dir etwas vor.

Kyoji Horiguchi hat bereits eine Karriere hingelegt, von der die meisten Leichtgewichtskämpfer ihre besten Jahre träumen: ein UFC-Titelkampf, Bellator-Gold und RIZIN-Gürtel in zwei japanischen Gewichtsklassen. Doch die Kampfwoche in Las Vegas führt ihn zurück zu der einen Lücke, die ihn noch immer quält: dem Ort, an dem noch kein japanischer Kämpfer einen UFC-Meisterschaftsgürtel errungen hat.

Das ist der eigentliche Subtext von UFC Vegas 119. Horiguchi trifft im Hauptkampf auf Manel Kape, nicht als Nostalgie-Act, der aus der japanischen Szene zurückkehrt, sondern als 36-5, 1NC-Veteran, der versucht, einen bekannten Gegner zu einem direkten Argument für das Fliegengewichtstitel-Bild zu machen.

Kyoji Horiguchi gegen Manel Kape

Horiguchi inszenierte den Kampf nicht als Revanche. Am Medientag erklärte er, er freue sich auf die Bühne und den Gegner – so nah kommt er der üblichen Showeinlage vor dem Kampf. Er hat zu viel erlebt, zu viel gewonnen und zu viele Systeme durchlaufen, als dass er so tun könnte, als bräuchte ein Rückkampf künstliche Inszenierung.

Kape ist kein Unbekannter im Käfig. Die beiden trafen 2017 bei RIZIN aufeinander, wobei Horiguchi den Sieg davontrug. Der japanische Ausnahmekämpfer sagt nun, Kape habe sich seitdem in allen Bereichen verbessert. Auch er selbst sehe sich in einer ähnlichen Entwicklungsphase und verweist auf Fortschritte im Schlagen, Ringen und Jiu-Jitsu, anstatt das damalige Ergebnis als endgültig anzusehen. Das ist in einem Fünf-Runden-Kampf entscheidend. Vertrautheit kann zwar hilfreich sein, aber auch zur Falle werden, wenn beide Kämpfer jahrelang an ihren Fähigkeiten gefeilt haben, die der Gegner in Japan kennengelernt hat.

Ein Rückkampf mit Titelfolgen

Der aufschlussreichste Aspekt von Horiguchis Medientag war nicht der höfliche Respekt vor Kapes Entwicklung, sondern seine Ausführungen zum Angriffsspektrum. Nachdem Kape Schwierigkeiten mit Muhammad Mokaevs Grappling hatte, machte Horiguchi deutlich, dass ihm der Bodenkampf zwar offensteht, er ihn aber nicht als alleinige Strategie nutzen will; er beabsichtigt, den Kampf überall zu variieren. Ein kurzes Zitat brachte die ganze Botschaft auf den Punkt: „Ich nutze alles.“ Das ist zwar keine poetische Ausdrucksweise, aber in der Gewichtsklasse bis 57 kg (125 Pfund) eine ernstzunehmende Drohung, die mit guter Beinarbeit einhergeht.

• Horiguchi bestreitet den Hauptkampf bei UFC Vegas 119 gegen Kape in einem Rückkampf im Fliegengewicht.
• Ihr erstes Aufeinandertreffen fand 2017 bei RIZIN statt, wo Horiguchi den Sieg errang.
• Horiguchi hält bedeutende Titel bei Bellator und RIZIN, aber nicht bei der UFC.
• Joshua Van besiegte kürzlich Tatsuro Taira, während Alexandre Pantoja nach seiner Verletzung voraussichtlich zurückkehren wird.

UFC-Fliegengewichtstiteljagd

Der Zeitpunkt verleiht diesem Kampf mehr Gewicht, als sein geografischer Höhepunkt vermuten lässt. Joshua Vans Sieg über Tatsuro Taira veränderte die Kräfteverhältnisse an der Spitze, und Alexandre Pantojas erwartete Rückkehr sorgt dafür, dass die Titelfrage weiterhin ungeklärt bleibt. Ein Sieg von Horiguchi über Kape würde kaum Erklärungsbedarf: ehemaliger UFC-Herausforderer, ehemaliger Bellator-Champion, RIZIN-Champion in zwei Gewichtsklassen und nun zurück mit einem Sieg im Hauptkampf der 125-kg-Klasse.

Auch taktisch spielt hier eine Rolle. Kapes Gefährlichkeit lag schon immer in seinen explosiven Angriffen, seinem Selbstvertrauen und der Fähigkeit, statische Angriffe seiner Gegner auszunutzen. Horiguchi kann den Rückkampf daher nicht wie ein Relikt aus dem Jahr 2017 behandeln. Der Vorteil des Veteranen liegt in seiner Variabilität: Wenn er Kape zwingen kann, ständige Positionswechsel, Ausweichmanöver und Nahkämpfe abzuwehren, anstatt ihm freie Bahn zu lassen, verliert das Ergebnis des ersten Kampfes an Bedeutung gegenüber der Anzahl der Probleme, die Kape in Echtzeit lösen muss. Für die Division ist ein eindeutiger Sieg das beste Ergebnis. Ein knapper, unübersichtlicher Hauptkampf lässt Van, Pantoja und die Matchmaker mit der Frage des Timings hadern; eine überzeugende Leistung von Horiguchi beschert der UFC ein seltenes Duell zweier Champions im Fliegengewicht und eine japanische Geschichte, die keiner weiteren Ausschmückung bedarf.

Horiguchi brachte das Ziel ohne viel Umschweife auf den Punkt: Er will den UFC-Gürtel, weil er der einzige ist, der ihm in seiner Sammlung noch fehlt, und weil Japan noch keinen UFC-Champion hervorgebracht hat.