Kyoji Horiguchi de olho no cinturão do UFC em Las Vegas 119

Algumas vitrines de troféus te acusam.

Kyoji Horiguchi já viveu a carreira que a maioria dos lutadores de peso-leve almeja: uma disputa de título do UFC em seu cartel, um ouro no Bellator em seu currículo e cinturões do RIZIN conquistados em duas divisões diferentes no Japão. No entanto, a semana da luta em Las Vegas o trouxe de volta ao único vazio que ainda o incomoda, o lugar onde nenhum lutador japonês jamais fincou um cinturão de campeão do UFC.

Esse é o verdadeiro subtexto do UFC Vegas 119. Horiguchi enfrenta Manel Kape no evento principal, não como um retorno nostálgico do cenário japonês, mas como um veterano com cartel de 36-5 e 1 luta sem resultado, tentando transformar um oponente conhecido em um adversário direto na disputa pelo título dos moscas.

Kyoji Horiguchi x Manel Kape

Horiguchi não tratou o confronto como uma revanche. Em entrevista coletiva, ele disse estar empolgado com o palco e o adversário, o que é o mais próximo que ele costuma chegar de uma propaganda teatral típica de semana de luta. Ele já viu muita coisa, venceu muita coisa e passou por muitos sistemas diferentes para fingir que uma revanche precisa de cortina de fumaça.

Kape não é um estranho no octógono. Os dois se enfrentaram no RIZIN em 2017, com Horiguchi saindo vitorioso, e o japonês afirma que Kape evoluiu em todos os aspectos desde então. Ele também se colocou na mesma categoria de evolução, apontando para ganhos em trocação, wrestling e jiu-jitsu, em vez de considerar o resultado anterior como um mapa definitivo. Isso faz diferença em uma luta de cinco rounds. A familiaridade pode ser útil, mas também pode se tornar uma armadilha quando ambos os lutadores passaram anos aprimorando o que o outro viu pela primeira vez no Japão.

Uma revanche com consequências para o título.

O aspecto mais revelador do dia de mídia de Horiguchi não foi o respeito educado pelo desenvolvimento de Kape, mas sim a forma como ele falou sobre seu leque de ataques. Depois que Kape teve dificuldades para lidar com o grappling de Muhammad Mokaev, Horiguchi deixou claro que o chão está à sua disposição, mas não como uma obsessão por um único plano; ele pretende variar a luta em todas as áreas. Uma breve citação resumiu toda a mensagem: "Eu uso tudo". Não é poesia, mas na categoria até 57 kg (125 libras), é uma ameaça com jogo de pernas.

• Horiguchi será a atração principal do UFC Vegas 119 contra Kape, em uma revanche na categoria peso-mosca.
• O primeiro encontro entre eles aconteceu no RIZIN em 2017, onde Horiguchi saiu vitorioso.
• Horiguchi possui títulos importantes no Bellator e no RIZIN, mas não no UFC.
• Joshua Van venceu recentemente Tatsuro Taira, enquanto Alexandre Pantoja deve retornar após lesão.

Disputa pelo título peso-mosca do UFC

O momento escolhido é o que torna essa luta mais impactante do que o próprio evento em Apex. A vitória de Joshua Van sobre Tatsuro Taira mudou o cenário no topo do ranking, e o retorno esperado de Alexandre Pantoja impede que a disputa pelo cinturão se estabilize. Uma vitória de Horiguchi sobre Kape não precisaria de muita explicação: ex-desafiante ao UFC, ex-campeão do Bellator, campeão em duas divisões do RIZIN, agora de volta com uma vitória na luta principal dos pesos-mosca.

Há também uma análise tática aqui. O perigo de Kape sempre residiu em explosões de energia, confiança e na capacidade de punir os oponentes por entradas estáticas, então Horiguchi não pode tratar a revanche como uma peça de museu de 2017. A vantagem do veterano é a variedade: se ele conseguir forçar Kape a defender mudanças de nível, saídas e trocas de golpes curtas, em vez de deixá-lo lutar em corredores limpos, o resultado anterior começa a importar menos do que a quantidade de problemas que Kape terá que resolver em tempo real. Para a divisão, o resultado mais limpo é um resultado decisivo. Uma luta principal apertada e desajeitada deixa Van, Pantoja e os casadores de lutas resolvendo questões de timing; uma performance convincente de Horiguchi dá ao UFC um raro confronto campeão contra campeão em um peso-mosca e um ângulo histórico japonês que não precisa de enfeites.

Horiguchi resumiu o objetivo sem muitas floreios: ele quer o cinturão do UFC porque é o único que falta em sua coleção e porque o Japão ainda não teve um campeão do UFC.