Kyoji Horiguchi tavoittelee UFC-vyötä Vegas 119 -turnauksessa

Jotkut pokaalitapaukset syyttävät sinua.

Kyoji Horiguchi on jo elänyt uran, jonka useimmat kevyemmän sarjan ottelijat parhaimmillaan jahtaavat: UFC-mestaruusottelu hänen ennätyksissään, Bellator-kultaa ansioluettelossaan ja RIZIN-vöitä kahdessa divisioonassa Japanissa. Silti otteluviikko Las Vegasissa on vetänyt hänet takaisin siihen ainoaan tyhjään kohtaan, joka häntä edelleen vaivaa, paikkaan, jossa yksikään japanilainen ottelija ei ole vielä iskenyt UFC-mestaruusvyötä.

Tämä on UFC Vegas 119:n todellinen piiloviesti. Horiguchi kohtaa Manel Kapen päätapahtumassa, ei nostalgiaa muistuttavana japanilaisen areenan paluuhahmona, vaan 36-5-paunaisena, 1NC:n veteraanina, joka yrittää muuttaa tutun vastustajan suoraksi väittelijäksi kärpässarjan tittelistä.

Kyoji Horiguchi vs Manel Kape

Horiguchi ei pukenut tehtävää kaunaottelun kaltaiseksi. Lehdistöpäivässä hän sanoi olevansa innoissaan lavasta ja vastustajasta, mikä on suunnilleen niin lähellä kuin hän yleensä pääsee teatraalista otteluviikon myyntihenkisyyttä. Hän on nähnyt liikaa, voittanut liikaa ja matkustanut liian monien järjestelmien läpi teeskennelläkseen, että uusintaottelu tarvitsee keinotekoista savua.

Kape ei ole mikään vieras pelaaja häkin toisella puolella. Kaksikko tapasi RIZINissä vuonna 2017, ja Horiguchi voitti ottelun. Japanilainen tähti sanoo nyt Kapen kehittyneen kautta linjan siitä lähtien. Hän sijoitti myös itsensä samaan kehityksen kategoriaan viitaten edistykseen lyönti-, paini- ja jiu-jitsu-lajeissa sen sijaan, että pitäisi vanhaa tulosta pysyvänä karttana. Sillä on merkitystä viiden erän ympäristössä. Tuttuus voi olla hyödyllistä, mutta siitä voi myös tulla ansa, kun molemmat miehet ovat vuosia lisänneet kerroksia siihen, mitä toinen näki ensimmäisen kerran Japanissa.

Uusintaottelu, jolla on seurauksia tittelistä

Horiguchin mediapäivän paljastavinta ei ollutkaan Kapen kehityksen kohtelias kunnioitus. Se oli tapa, jolla hän puhui hyökkäysalueesta. Kun Kapella oli vaikeuksia Muhammad Mokaevin paininnan kanssa, Horiguchi teki selväksi, että lattia on hänen käytettävissään, mutta ei yhden suunnitelman pakkomielteenä; hän aikoo sekoittaa ottelua kaikkialle. Yksi lyhyt lainaus kantoi koko viestin: "Käytän kaikkea." Se ei ole runoutta, mutta 125-kiloisena se on uhkaus jalkatyöllä.

• Horiguchi on UFC Vegas 119 -tapahtuman pääottelu Kapea vastaan ​​kärpässarjan uusintaottelussa.
• Heidän ensimmäinen kohtaamisensa oli RIZINissä vuonna 2017, jossa Horiguchi voitti.
• Horiguchilla on merkittävät mestaruudet Bellatorissa ja RIZINissä, mutta ei UFC:ssä.
• Joshua Van voitti hiljattain Tatsuro Tairan, ja Alexandre Pantojan odotetaan palaavan loukkaantumisen jälkeen.

UFC:n kärpässarjan tittelijahti

Ajoitus on syy siihen, miksi tämä ottelu tuntuu Apex-maantieteellistään raskaammalta. Joshua Vanin voitto Tatsuro Tairasta muutti keskustelun huipulla, ja Alexandre Pantojan odotettu paluu estää vyökuvaa asettumasta puhtaalle linjalle. Horiguchin voitto Kapesta ei kaipaisi paljoa selityksiä: entinen UFC-haastaja, entinen Bellatorin mestari, RIZINin kahden divisioonan mestari, nyt palannut pääotteluvoitolla 125 paunassa.

Tässä on myös taktinen tulkinta. Kapen vaara on aina piillyt terävissä purkauksissa, itseluottamuksessa ja kyvyssä saada vastustajat maksamaan staattisista sisääntuloista, joten Horiguchi ei voi kohdella uusintaottelua kuin museoesinettä vuodelta 2017. Veteraanin etuna on monipuolisuus: jos hän pystyy pakottamaan Kapen puolustamaan tasojen muutoksia, poistumisia ja taskuvaihtoja sen sijaan, että hän antaa hänen taistella puhtailla linjoilla, vanha tulos alkaa olla vähemmän tärkeä kuin Kapen reaaliajassa ratkaisemien ongelmien määrä. Divisioonan kannalta puhtain lopputulos on ratkaiseva. Tiukka ja hankala pääottelu jättää Vanin, Pantojan ja ottelunvälittäjien punnitsemaan ajoitusta; vakuuttava Horiguchin esitys antaa UFC:lle harvinaisen mestari vastaan ​​mestari -ansioluettelon kärpässarjan haastajassa ja japanilaisen historian näkökulman, jota ei tarvitse kaunistella.

Horiguchi tiivisti tavoitteen ilman suurempia koristeluja: hän haluaa UFC-vyön, koska se on ainoa, joka puuttuu hänen kokoelmastaan, ja koska Japani ei ole vieläkään tuottanut UFC-mestaria.