Kyoji Horiguchi aspira al cinturón de la UFC en Las Vegas 119.

Algunas vitrinas de trofeos te acusan.

Kyoji Horiguchi ya ha vivido la carrera que la mayoría de los luchadores de peso ligero anhelan durante su mejor momento: una oportunidad por el título de la UFC en su historial, un cinturón de Bellator en su palmarés y títulos de RIZIN en dos divisiones en Japón. Sin embargo, la semana de la pelea en Las Vegas lo ha arrastrado de nuevo al único vacío que aún lo inquieta: el lugar donde ningún luchador japonés ha logrado aún un cinturón de campeón de la UFC.

Ese es el verdadero trasfondo de UFC Vegas 119. Horiguchi se enfrenta a Manel Kape en el evento principal, no como un artista nostálgico que regresa de la escena japonesa, sino como un veterano con un récord de 36-5 y 1NC que intenta convertir a un oponente conocido en un argumento directo para aspirar al título de peso mosca.

Kyoji Horiguchi vs Manel Kape

Horiguchi no presentó la pelea como una rencilla personal. Durante el día de prensa, dijo estar entusiasmado con el escenario y el oponente, lo cual es lo más cerca que suele estar de la teatralidad en la semana previa a una pelea. Ha visto demasiado, ha ganado demasiado y ha recorrido demasiados caminos como para fingir que una revancha necesita humo artificial.

Kape no es un desconocido en la jaula. Ambos se enfrentaron en RIZIN en 2017, con victoria para Horiguchi, y el destacado japonés ahora afirma que Kape ha mejorado en todos los aspectos desde entonces. También se sitúa en la misma categoría de evolución, señalando avances en golpeo, lucha y jiu-jitsu, en lugar de considerar el resultado anterior como un hecho consumado. Esto es importante en un combate de cinco asaltos. La familiaridad puede ser útil, pero también puede convertirse en una trampa cuando ambos han dedicado años a perfeccionar lo que el otro vio por primera vez en Japón.

Una revancha con consecuencias para el título.

Lo más revelador de la comparecencia de Horiguchi ante los medios no fue el respeto cortés hacia el desarrollo de Kape, sino la forma en que habló sobre su estrategia de ataque. Tras las dificultades que tuvo Kape para lidiar con la lucha cuerpo a cuerpo de Muhammad Mokaev, Horiguchi dejó claro que tiene la posibilidad de atacar desde el suelo, pero no como una obsesión con un solo plan; su intención es combinar el ataque en todas las facetas del combate. Una breve frase resumió el mensaje: «Lo uso todo». No es poesía, pero en la categoría de 125 kilos representa una amenaza que incluye un buen juego de piernas.

• Horiguchi encabeza el cartel de UFC Vegas 119 enfrentándose a Kape en una revancha de peso mosca.
• Su primer encuentro tuvo lugar en RIZIN en 2017, donde Horiguchi se alzó con la victoria.
• Horiguchi posee títulos importantes en Bellator y RIZIN, pero no en la UFC.
• Joshua Van venció recientemente a Tatsuro Taira, mientras que se espera el regreso de Alexandre Pantoja tras su lesión.

Persecución del título de peso mosca de la UFC

El momento elegido explica por qué esta pelea cobra mayor relevancia de lo que sugiere su ubicación en Apex. La victoria de Joshua Van sobre Tatsuro Taira cambió el panorama en la cima, y ​​el esperado regreso de Alexandre Pantoja impide que la lucha por el cinturón se estabilice. Una victoria de Horiguchi sobre Kape no necesitaría mucha explicación: excampeón de UFC, excampeón de Bellator, campeón de dos divisiones de RIZIN, ahora regresa con una victoria estelar en las 125 libras.

Aquí también hay una lectura táctica. El peligro de Kape siempre ha residido en ráfagas repentinas, confianza y la capacidad de hacer pagar a sus oponentes por entradas estáticas, por lo que Horiguchi no puede tratar la revancha como una pieza de museo de 2017. La ventaja del veterano es la variedad: si puede obligar a Kape a defender cambios de nivel, salidas y intercambios de corta distancia en lugar de dejarlo pelear en espacios limpios, el resultado anterior comienza a importar menos que la cantidad de problemas que Kape tiene que resolver en tiempo real. Para la división, el resultado más claro es uno decisivo. Un evento principal ajustado e incómodo deja a Van, Pantoja y los organizadores de peleas buscando el momento oportuno; una actuación convincente de Horiguchi le da a la UFC un raro historial de campeón contra campeón en un contendiente de peso mosca y un ángulo de historia japonesa que no necesita adornos.

Horiguchi resumió su objetivo sin rodeos: quiere el cinturón de la UFC porque es el único que le falta en su colección y porque Japón aún no ha producido un campeón de la UFC.