Kai Asakura anlände till UFC med ett mästarerykte och två matcher senare hade inga vinster kvar. I Macau, tillbaka i viktklassen där han byggde upp sitt namn i Japan, gav han inte Cameron Smotherman tillräckligt med tid för att förvandla kvällen till ytterligare en svår läxa.
Asakura knockade Smotherman med slag efter 1:50 in i den första ronden på UFC Macaus huvudkort. Avslutningen gav den tidigare RIZIN-mästaren i bantamvikt sin första UFC-seger och var ett omedelbart bevis på att återgången till 135 pund var mer än en förändring på matchlistan.
Hans UFC-start hade varit ovanligt tuff. Asakura skrev på kontrakt med befordran och gick direkt in i en flugviktstitelmatch mot Alexandre Pantoja, där han förlorade genom submission. En andra match mot Tim Elliott slutade på samma sätt. Två matcher, två förluster, båda i viktklassen 125 kg, och en farlig fråga hängde över en fighter som hade varit ett stort namn innan han klev in i oktagonen.
Asakura ser ut att vara hemma i bantamvikt
Smotherman var den första motståndaren Asakura mötte i UFC utan den flugviktscut som var kopplad till uppgiften. Skillnaden var synlig redan innan målgång. Asakura såg inte ut som en fighter som försökte överleva den inledande matchen eller vänta på att matchen skulle lugna ner sig. Han pressade framåt, höll ställningarna och fick Smotherman att slåss medan han rörde sig bakåt.
Slutet kom snabbt. En högerhand tvingade Smotherman mot staketet, där Asakura höll fötterna under sig och fortsatte attacken. Den efterföljande vänsterkroken fällde amerikanen och avslutade matchen före tvåminutersstrecket. Det fanns ingen kamp för att fly, inget kollaps i slutet av ronden och ingen tid för tvivel att smyga sig tillbaka in i Asakuras UFC-spel.
Det spelar roll för en fighter som i RIZIN var känd för att vara farlig i bantamvikt. Hans UFC-debut placerade honom mot en av världens bästa flugviktare. Hans andra match höll honom kvar i den divisionen. Macau återförde honom slutligen till den miljö där hans snabbhet och kraft redan hade gjort honom till mästare.
- Asakura besegrade Smotherman med knockout i första ronden i sin återkomst till bantamvikt.
- Segern var hans första i UFC efter två submission-förluster i flugvikt.
- Han fick en bonus på 100 000 dollar i kategorin "Nattens prestation" för avslutningen.
- Smotherman åkte på sin tredje raka förlust i uppflyttningsserien.
Smotherman får inget utrymme att bygga
För Smotherman var detta fel sorts match att förlora tidigt. Han gick in i den med behov av att ändra riktning på sin UFC-match, men Asakura nekade honom varje chans att slå sig ner i en boxningsmatch eller att låta den japanske fightern bära pressen från sina tidigare resultat.
Smotherman blev utmanövrerad innan han hann etablera en rytm. Mot en fighter som snabbt återvände till en bekant viktklass i varje match blev det kostsamt att omedelbart ge efter. Avslutningen gör att han hamnar i knipa efter tre matcher och förvandlar hans nästa steg i truppen till en svår fråga.
| Detaljer om UFC Macau-matchen | Bekräftad information |
|---|---|
| Bekämpa | Kai Asakura vs Cameron Smotherman |
| division | Bantamvikt |
| Officiellt resultat | Asakura vann på knockout, slag |
| Rund och tid | Omgång 1, 1:50 |
| Bonus | Kvällens föreställning värd 100 000 dollar för Asakura |
UFC har nu en annan Asakura
Segern raderar inte vad som hände mot Pantoja eller Elliott. De matcherna är fortfarande en del av Asakuras UFC-historik, och framtida motståndare kommer fortfarande att se tillbaka på de brottningsproblem som stoppade honom två gånger. Men en kväll kan förändra nästa samtal. Före Macau var han en importerad före detta mästare som fortfarande sökte sin första UFC-seger. Efter Macau är han bantamviktare efter en ren knockout och en prestationsbonus.
Det finns ingen anledning att hasta in honom i en titeldiskussion. 135-pundsdivisionen har mer än tillräckligt med etablerade utmanare och svåra matcher som väntar. Det användbara nästa steget är enklare: ge Asakura ytterligare en seriös bantamviktsmatch och ta reda på om Macau-versionen är den UFC kan förvänta sig framöver.
För tillfället är svaret tydligt nog. Kai Asakura tappade inte sitt avslutningshot på vägen från RIZIN till UFC. Han behövde rätt division och rätt ögonblick för att visa det igen. I Macau stod Cameron Smotherman framför honom i mindre än två minuter innan Asakura äntligen tog sin UFC-seger.
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.