Kai Asakura gör mål först UFC vinna på UFC Macau

Kai Asakura anlände till UFC med en mästares rykte och två matcher hade senare ingenting i vinstkolumnen. I Macau, tillbaka på vikten där han byggde sitt namn i Japan, lämnade han inte Cameron Smotherman tillräckligt med tid för att förvandla natten till ännu en svår lektion.

Asakura slog ut Smotherman med slag vid 1:50 av den första omgången på UFC Macaos huvudkort. Avslutningen gav den tidigare RIZIN bantamviktsmästaren sin första UFC seger och gav omedelbara bevis på att flytten tillbaka till 135 pund var mer än en förändring på matchbladet.

Hans UFC starten hade varit ovanligt hård. Asakura skrev på med befordran och gick direkt in i en flugviktstitelkamp med Alexandre Pantoja, och förlorade genom submission. Ett andra framträdande mot Tim Elliott slutade på samma sätt. Två matcher, två förluster, båda på 125 pund, och en farlig fråga hängde över en fighter som hade varit ett stort namn innan han gick in i oktagonen.

Asakura tittar hemma i bantamvikt

Smotherman var den första motståndaren Asakura mötte i UFC utan flugviktssnittet kopplat till uppdraget. Skillnaden syntes före mål. Asakura tittade inte like en fighter som försökte överleva öppningsutbytet eller vänta på att kampen skulle lösa sig. Han pressade sig framåt, höll fast och fick Smotherman att slåss medan han rörde sig bakåt.

Slutet kom snabbt En högerhand tvingade Smotherman mot staketet, där Asakura höll fötterna under sig och fortsatte attacken. Den vänstra kroken som följde släppte amerikanen och avslutade tävlingen före tvåminutersstrecket. Det fanns ingen scramble att fly, ingen kollaps i slutet av omgången och ingen tid för tvivel att krypa tillbaka in i Asakuras UFC springa.

Det spelar roll för en fighter som var känd i RIZIN för att ha orsakat fara i bantamvikt. Hans UFC debuten placerade honom mot en av de bästa flugviktarna i världen. Hans andra kamp höll honom i den divisionen. Macau återförde honom till slut till miljön där hans snabbhet och kraft redan hade gjort honom till en mästare.

• Asakura besegrade Smotherman genom knockout i första omgången när han återvände till bantamvikt.
• Vinsten var hans första i UFC efter två submission-förluster i flugvikt.
• Han tjänade en $100 000 Performance of the Night-bonus för avslutningen.
• Smotherman led sitt tredje raka nederlag i befordran.

Smotherman får inget utrymme att bygga

För Smotherman var detta fel typ av kamp att förlora tidigt. Han gick in och behövde ändra riktningen på sin UFC spring, men Asakura nekade honom någon chans att slå sig in i en boxningsmatch eller få den japanska fightern att bära pressen från sina tidigare resultat.

Smotherman knuffades till staketet innan han kunde etablera en rytm. Mot en fighter som återvände till en välbekant viktklass med brådska i varje utbyte, visade det sig att ge mark omedelbart kostsamt. Avslutningen lämnar honom på en trekampssladd och förvandlar hans nästa rostersteg till en svår fråga.

Den UFC har nu en annan Asakura

Vinsten raderar inte vad som hände mot Pantoja eller Elliott. Dessa slagsmål är fortfarande en del av Asakuras UFC spela in, och framtida motståndare kommer fortfarande att titta på brottproblemen som stoppade honom två gånger. Men en natt kan ändra nästa konversation. Innan Macau var han en importerad före detta mästare som fortfarande letade efter sin första UFC vinst. Efter Macau är han en bantamviktare som kommer från en ren knockout och en prestationsbonus.

Det finns ingen anledning att skynda honom in i en titeldiskussion. 135-pundsdivisionen har mer än tillräckligt med etablerade utmanare och svåra matchups som väntar. Det användbara nästa steget är enklare: ge Asakura ännu en seriös bantamviktskamp och ta reda på om Macau-versionen är den UFC kan förvänta mig framåt.

För närvarande är svaret tillräckligt tydligt. Kai Asakura förlorade inte sitt avslutande hot på vägen från RIZIN till UFC. Han behövde rätt division och rätt ögonblick för att visa den igen. I Macau stod Cameron Smotherman framför honom i mindre än två minuter innan Asakura äntligen hade sin UFC vinna.