Kai Asakura zaznamenal první vítězství v UFC na turnaji UFC Macau

Kai Asakura přišel do UFC s reputací šampiona a o dva zápasy později si v kolonce vítězství nezapsal ani slovo. V Macau, zpět ve váze, ve které si v Japonsku vybudoval jméno, nedal Cameronu Smothermanovi dostatek času na to, aby z večera udělal další těžkou lekci.

Asakura knokautoval Smothermana údery v 1:50 prvního kola hlavní karty UFC Macau. Tento závěr zajistil bývalému šampionovi bantamové váhy RIZIN jeho první vítězství v UFC a okamžitě dokázal, že návrat k váze do 135 liber byl víc než jen změna v seznamu zápasníků.

Jeho začátek v UFC byl neobvykle těžký. Asakura podepsal smlouvu s organizací a rovnou se utkal o titul v muší váze s Alexandrem Pantojou, kterého prohrál submissionem. Druhý zápas s Timem Elliottem skončil stejně. Dva zápasy, dvě porážky, oba ve váze do 125 liber, a nebezpečná otázka visící nad bojovníkem, který byl před vstupem do oktagonu velkým jménem.

Asakura se v bantamové váze cítí jako doma

Smotherman byl prvním soupeřem, kterému Asakura v UFC čelil bez dohody o muší váze. Rozdíl byl viditelný už před koncem. Asakura nevypadal jako bojovník, který se snaží přežít úvodní výměnu nebo čekat na vyrovnání zápasu. Tlačil se vpřed, držel se na zemi a donutil Smothermana bojovat, zatímco se pohyboval dozadu.

Závěr přišel rychle. Pravá ruka donutila Smothermana k bariéře, kde Asakura udržel nohy pod sebou a pokračoval v útoku. Následný levý hák srazil Američana k zemi a uzavřel zápas před koncem dvou minut. Nebyl žádný pokus o únik, žádný kolaps v závěru kola a nebyl čas na pochybnosti, které by se mohly vrátit do Asakurova běhu v UFC.

To je důležité pro bojovníka, který byl v RIZINu známý tím, že v bantamové váze přinášel nebezpečí. Jeho debut v UFC ho postavil proti jedné z nejlepších muších vah na světě. Jeho druhý zápas ho v této divizi udržel. Macau ho konečně vrátil do prostředí, kde z něj jeho rychlost a síla již udělaly šampiona.

• Asakura porazil Smothermana knockoutem v prvním kole při svém návratu do bantamové váhy.
• Vítězství bylo jeho prvním v UFC po dvou prohrách submissionem v muší váze.
• Za cíl získal bonus 100 000 dolarů za nejlepší výkon večera.
• Smotherman utrpěl v rámci propagace třetí porážku v řadě.

Smotherman nemá prostor ke stavbě

Pro Smothermana tohle nebyl ten správný druh zápasu, který by prohrál brzy. Do zápasu musel změnit směr svého tažení v UFC, ale Asakura mu odepřel jakoukoli šanci usadit se v boxerském zápase nebo donutit japonského bojovníka nést tlak jeho předchozích výsledků.

Smotherman byl zatlačen k bariéře dříve, než stačil nastolit rytmus. Proti bojovníkovi, který se v každé výměně s naléhavostí vracel do známé váhové kategorie, se okamžité ustupování ukázalo jako nákladné. Závěr ho zanechal ve smyku tří zápasů a jeho další krok v soupisce se stal obtížnou otázkou.

UFC má teď jiného Asakuru

Vítězství nevymaže to, co se stalo proti Pantojovi nebo Elliottovi. Tyto zápasy zůstávají součástí Asakurovy bilance v UFC a budoucí soupeři se budou stále zabývat problémy s grapplingem, které ho dvakrát zastavily. Ale jedna noc může změnit další konverzaci. Před Macaem byl importovaným bývalým šampionem, který stále hledal své první vítězství v UFC. Po Macau je bantamovou vázou, která přichází s čistým knokautem a výkonnostním bonusem.

Není třeba ho spěchat do diskuse o titulu. V kategorii do 135 liber (69 kg) je více než dost zavedených vyzyvatelů a čekají na něj obtížné zápasy. Další užitečný krok je jednodušší: dát Asakurovi další vážný zápas v bantamové váze a zjistit, zda je verze v Macau tou, kterou UFC může v budoucnu očekávat.

Prozatím je odpověď dostatečně jasná. Kai Asakura na cestě z RIZIN do UFC neztratil svou koncovou hrozbu. Potřeboval správnou divizi a správný okamžik, aby to znovu ukázal. V Macau stál Cameron Smotherman před ním necelé dvě minuty, než Asakura konečně dosáhl svého vítězství v UFC.