ไค อาซาคุระ คว้าชัยชนะครั้งแรกใน UFC ที่ UFC มาเก๊า

ไค อาซาคุระ เข้ามาใน UFC ด้วยชื่อเสียงของแชมป์เปี้ยน แต่หลังจากสองไฟต์ เขากลับไม่มีชัยชนะเลย ในมาเก๊า ซึ่งกลับมาอยู่ในรุ่นน้ำหนักที่เขาเคยสร้างชื่อเสียงในญี่ปุ่น เขาไม่เปิดโอกาสให้คาเมรอน สโมเธอร์แมน มากพอที่จะทำให้ค่ำคืนนั้นกลายเป็นบทเรียนอันยากลำบากอีกครั้ง

อาซาคุระน็อกสมอเธอร์แมนด้วยหมัดในนาทีที่ 1:50 ของยกแรก ในศึก UFC มาเก๊า คู่เอก การน็อกครั้งนี้ทำให้แชมป์รุ่นแบนตัมเวทของ RIZIN คนก่อนได้รับชัยชนะครั้งแรกใน UFC และเป็นการพิสูจน์ให้เห็นทันทีว่าการกลับมาชกในรุ่น 135 ปอนด์นั้นไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงในตารางการแข่งขันเท่านั้น

การเริ่มต้นใน UFC ของเขาเป็นไปอย่างยากลำบากผิดปกติ อาซาคุระเซ็นสัญญากับทางค่ายและขึ้นชกชิงแชมป์รุ่นฟลายเวทกับอเล็กซานเดร ปันโตฮาโดยตรง แต่ก็แพ้ด้วยการซับมิชชั่น การขึ้นชกครั้งที่สองกับทิม เอลเลียตก็จบลงในลักษณะเดียวกัน สองไฟต์ สองความพ่ายแพ้ ทั้งสองครั้งในรุ่น 125 ปอนด์ และคำถามที่น่ากังวลกำลังค้างคาอยู่กับนักสู้ที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังก่อนเข้าสู่สังเวียนแปดเหลี่ยม

อาซาคุระดูจะถนัดในรุ่นแบนตัมเวท

สโมเธอร์แมนเป็นคู่ต่อสู้คนแรกที่อาซาคุระเผชิญหน้าใน UFC โดยไม่มีเงื่อนไขการลดน้ำหนักเพื่อเข้าสู่รุ่นฟลายเวท ความแตกต่างนั้นเห็นได้ชัดตั้งแต่ก่อนจบการต่อสู้ อาซาคุระไม่ได้ดูเหมือนนักสู้ที่พยายามเอาตัวรอดจากการแลกหมัดในช่วงต้น หรือรอให้การต่อสู้สงบลง เขาเดินหน้าเข้าหา ยืนหยัด และบังคับให้สโมเธอร์แมนต้องถอยหลังเพื่อสู้

การแข่งขันจบลงอย่างรวดเร็ว หมัดขวาผลักสมอเธอร์แมนไปติดรั้วกรง แต่อาซาคุระยังคงยืนหยัดและโจมตีต่อ หมัดฮุกซ้ายที่ตามมาทำให้ชาวอเมริกันล้มลงและปิดฉากการแข่งขันก่อนครบสองนาที ไม่มีการดิ้นรนหนี ไม่มีการล้มลงในช่วงท้ายยก และไม่มีเวลาให้ความสงสัยกลับเข้ามาในเส้นทางอาชีพของอาซาคุระใน UFC อีกเลย

เรื่องนี้สำคัญสำหรับนักสู้ที่เคยโด่งดังใน RIZIN ในฐานะนักสู้ที่สร้างความอันตรายในรุ่นแบนตัมเวท การเปิดตัวใน UFC ทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในนักสู้รุ่นฟลายเวทที่ดีที่สุดในโลก การต่อสู้ครั้งที่สองทำให้เขายังคงอยู่ในรุ่นนั้น และในที่สุด มาเก๊าก็ได้พาเขากลับมาสู่เวทีที่ความเร็วและพลังของเขาเคยทำให้เขาเป็นแชมป์มาแล้ว

• อาซาคุระเอาชนะสมอเธอร์แมนด้วยการน็อกเอาต์ในรอบแรก ในการกลับมาสู่รุ่นแบนตัมเวทของเขา
• ชัยชนะครั้งนี้เป็นชัยชนะครั้งแรกของเขาใน UFC หลังจากแพ้ด้วยการยอมแพ้สองครั้งในรุ่นฟลายเวท
• เขาได้รับโบนัส "การแสดงยอดเยี่ยมประจำคืน" มูลค่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ จากผลงานการจบเกมดังกล่าว
• Smotherman พ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่สามในรายการนี้

สโมเธอร์แมนไม่มีพื้นที่ให้สร้าง

สำหรับสมอเธอร์แมน นี่เป็นการแพ้ในรอบแรกๆ ที่ไม่น่าให้อภัย เขาเข้ามาโดยต้องการเปลี่ยนทิศทางเส้นทางใน UFC ของตัวเอง แต่ อาซาคุระ กลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ปรับตัวเข้ากับการชกมวย หรือทำให้ผู้ต่อสู้ชาวญี่ปุ่นต้องแบกรับความกดดันจากผลงานที่ผ่านมา

สมอเธอร์แมนถูกผลักไปติดรั้วก่อนที่เขาจะตั้งตัวได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักสู้ที่กลับมาสู่รุ่นน้ำหนักที่คุ้นเคยด้วยความกระตือรือร้นในทุกการแลกหมัด การยอมถอยทันทีจึงกลายเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวง การแพ้ในครั้งนี้ทำให้เขาแพ้ติดต่อกันสามไฟต์ และทำให้การก้าวไปสู่ระดับต่อไปของเขากลายเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

ตอนนี้ UFC มี Asakura คนใหม่แล้ว

ชัยชนะครั้งนี้ไม่ได้ลบล้างสิ่งที่เกิดขึ้นในการต่อสู้กับปันโตฮาหรือเอลเลียต การต่อสู้เหล่านั้นยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสถิติ UFC ของอาซาคุระ และคู่ต่อสู้ในอนาคตจะยังคงมองปัญหาด้านการปล้ำที่ทำให้เขาแพ้ถึงสองครั้ง แต่เพียงคืนเดียวก็สามารถเปลี่ยนบทสนทนาในครั้งต่อไปได้ ก่อนมาเก๊า เขาเป็นอดีตแชมป์ที่เข้ามาจากต่างประเทศและยังคงมองหาชัยชนะครั้งแรกใน UFC หลังจากมาเก๊า เขาคือนักสู้รุ่นแบนตัมเวทที่เพิ่งชนะน็อกอย่างเด็ดขาดและได้รับโบนัสจากการแสดงที่ยอดเยี่ยม

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้เขาเข้าสู่การชิงตำแหน่งแชมป์ รุ่น 135 ปอนด์มีผู้ท้าชิงที่มีชื่อเสียงและคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งรออยู่มากมายแล้ว ขั้นตอนต่อไปที่เหมาะสมกว่านั้นก็คือ ให้ Asakura ได้ขึ้นชกกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในรุ่นแบนตัมเวทอีกครั้ง และดูว่า Asakura ในเวอร์ชั่นมาเก๊าจะเป็นแบบอย่างที่ UFC คาดหวังได้ในอนาคตหรือไม่

สำหรับตอนนี้ คำตอบค่อนข้างชัดเจนแล้ว ไค อาซาคุระไม่ได้สูญเสียความสามารถในการปิดเกมระหว่างทางจาก RIZIN ไปสู่ ​​UFC เขาแค่ต้องการรุ่นที่เหมาะสมและจังหวะเวลาที่เหมาะสมเพื่อแสดงความสามารถนั้นอีกครั้ง ในมาเก๊า คาเมรอน สโมเธอร์แมนยืนหยัดอยู่ตรงหน้าเขาไม่ถึงสองนาที ก่อนที่อาซาคุระจะคว้าชัยชนะใน UFC ได้ในที่สุด