Kai Asakura conquista sua primeira vitória no UFC no UFC Macau

Kai Asakura chegou ao UFC com a reputação de campeão e, duas lutas depois, não tinha nenhuma vitória. Em Macau, de volta à categoria de peso onde construiu sua reputação no Japão, ele não deu a Cameron Smotherman tempo suficiente para transformar a noite em mais uma dura lição.

Asakura nocauteou Smotherman com socos aos 1:50 do primeiro round no card principal do UFC Macau. O nocaute deu ao ex-campeão peso-galo do RIZIN sua primeira vitória no UFC e comprovou imediatamente que a volta aos 61 kg (135 libras) foi mais do que uma simples mudança de categoria.

Sua estreia no UFC foi excepcionalmente difícil. Asakura assinou com a organização e foi direto para uma disputa de título dos moscas contra Alexandre Pantoja, perdendo por finalização. Uma segunda aparição contra Tim Elliott terminou da mesma forma. Duas lutas, duas derrotas, ambas na categoria até 125 kg, e uma dúvida preocupante pairando sobre um lutador que já era um nome de peso antes de entrar no octógono.

Asakura parece estar em casa na categoria peso galo.

Smotherman foi o primeiro adversário que Asakura enfrentou no UFC sem o corte de peso-mosca. A diferença ficou visível antes do nocaute. Asakura não parecia um lutador tentando sobreviver à trocação inicial ou esperar a luta se acalmar. Ele pressionou, manteve sua posição e fez Smotherman lutar enquanto recuava.

O fim chegou rapidamente. Um direto de direita empurrou Smotherman contra a grade, onde Asakura se manteve firme e continuou o ataque. O gancho de esquerda que se seguiu derrubou o americano e encerrou a luta antes dos dois minutos. Não houve tentativa de fuga, nenhum colapso no final do round e nenhum tempo para que a dúvida voltasse a assombrar a trajetória de Asakura no UFC.

Isso é importante para um lutador que era conhecido no RIZIN por ser perigoso na categoria peso-galo. Sua estreia no UFC o colocou contra um dos melhores pesos-mosca do mundo. Sua segunda luta o manteve nessa divisão. Macau finalmente o trouxe de volta ao cenário onde sua velocidade e potência já o haviam consagrado campeão.

• Em seu retorno à categoria peso galo, Asakura derrotou Smotherman por nocaute no primeiro round.
• Essa foi a primeira vitória dele no UFC, após duas derrotas por finalização na categoria peso-mosca.
• Ele ganhou um bônus de US$ 100,000 pela melhor atuação da noite.
• Smotherman sofreu sua terceira derrota consecutiva na promoção.

Smotherman não tem espaço para construir.

Para Smotherman, essa foi a pior luta para se perder logo no início. Ele entrou no octógono precisando mudar o rumo de sua trajetória no UFC, mas Asakura lhe negou qualquer chance de se firmar em uma luta de boxe ou de fazer o lutador japonês carregar a pressão de seus resultados anteriores.

Smotherman foi encurralado na grade antes que pudesse impor seu ritmo. Contra um lutador que retornava a uma categoria de peso familiar e demonstrava urgência em cada troca de golpes, ceder terreno imediatamente se mostrou um erro fatal. O nocaute o deixa em uma sequência de três derrotas e torna sua próxima contratação uma incógnita.

O UFC agora tem um Asakura diferente.

A vitória não apaga o que aconteceu contra Pantoja ou Elliott. Essas lutas continuam fazendo parte do cartel de Asakura no UFC, e futuros adversários ainda levarão em consideração os problemas de grappling que o derrotaram duas vezes. Mas uma noite pode mudar a próxima conversa. Antes de Macau, ele era um ex-campeão importado ainda em busca de sua primeira vitória no UFC. Depois de Macau, ele é um peso-galo vindo de um nocaute limpo e um bônus de performance.

Não há necessidade de apressá-lo para uma disputa de título. A categoria dos galos tem mais do que o suficiente de desafiantes consolidados e confrontos difíceis à espera. O próximo passo útil é mais simples: dar a Asakura outra luta séria no peso galo e descobrir se a versão de Macau é a que o UFC pode esperar daqui para frente.

Por ora, a resposta é bastante clara. Kai Asakura não perdeu sua capacidade de finalização no caminho do RIZIN para o UFC. Ele precisava da categoria certa e do momento certo para demonstrá-la novamente. Em Macau, Cameron Smotherman resistiu por menos de dois minutos antes de Asakura finalmente conquistar sua vitória no UFC.