Kai Asakura obține prima victorie UFC la UFC Macau

Kai Asakura a ajuns în UFC cu o reputație de campion, iar două lupte mai târziu nu au avut nicio victorie în palmares. La Macao, înapoi la categoria de greutate unde și-a construit un nume în Japonia, nu i-a lăsat lui Cameron Smotherman suficient timp pentru a transforma seara într-o altă lecție dificilă.

Asakura l-a KO pe Smotherman cu lovituri la 1:50 din prima rundă a meciului principal UFC Macau. Finalul i-a adus fostului campion RIZIN la categoria coc prima sa victorie în UFC și a adus dovada imediată că revenirea la 135 de livre a fost mai mult decât o schimbare pe foaia de meci.

Startul său în UFC fusese neobișnuit de dificil. Asakura a semnat cu promoția și a intrat direct într-o luptă pentru titlul la categoria muscă cu Alexandre Pantoja, pierzând prin supunere. O a doua apariție împotriva lui Tim Elliott s-a încheiat la fel. Două meciuri, două înfrângeri, ambele la 125 de livre, și o întrebare periculoasă care plana asupra unui luptător care fusese un nume important înainte de a intra în octogon.

Asakura se simte bine la categoria bantam

Smotherman a fost primul adversar pe care Asakura l-a înfruntat în UFC fără a fi inclus în categoria muscă. Diferența a fost vizibilă înainte de final. Asakura nu arăta ca un luptător care încearcă să supraviețuiască schimbului de replici de deschidere sau să aștepte ca lupta să se calmeze. A mers înainte, și-a menținut poziția și l-a forțat pe Smotherman să lupte în timp ce se deplasa înapoi.

Finalul a venit rapid. O lovitură de dreapta l-a forțat pe Smotherman spre gard, unde Asakura și-a ținut picioarele sub el și a continuat atacul. Croșeul de stânga care a urmat l-a doborât pe american și a închis meciul înainte de a se încheia cu două minute. Nu a existat nicio încercare de a scăpa, nicio prăbușire în runda finală și niciun moment pentru îndoieli care să revină în cursa UFC a lui Asakura.

Asta contează pentru un luptător cunoscut în RIZIN pentru pericolul pe care îl aducea la categoria coc. Debutul său în UFC l-a plasat împotriva uneia dintre cele mai bune categorii muscă din lume. A doua sa luptă l-a menținut în acea divizie. Macao l-a readus în cele din urmă în contextul în care viteza și puterea sa îl transformaseră deja în campion.

• Asakura l-a învins pe Smotherman prin knockout în prima rundă, revenind la categoria cocoș.
• Victoria a fost prima sa în UFC după două înfrângeri prin supunere la categoria muscă.
• A câștigat un bonus de 100,000 de dolari pentru Performanța Serii pentru finalizare.
• Smotherman a suferit a treia înfrângere consecutivă în cadrul promoției.

Smotherman nu primește spațiu pentru a construi

Pentru Smotherman, aceasta era o luptă greșită de pierdut de la început. A intrat cu nevoia să schimbe direcția carierei sale în UFC, dar Asakura i-a refuzat orice șansă de a se așeza într-un meci de box sau de a-l face pe luptătorul japonez să suporte presiunea rezultatelor sale anterioare.

Smotherman a fost împins spre gard înainte să poată stabili un ritm. Împotriva unui luptător care se întorcea la o categorie de greutate familiară cu urgență la fiecare schimb de replici, cedarea terenului s-a dovedit a fi imediat costisitoare. Finalul l-a lăsat într-o serie de trei lupte și a transformat următoarea etapă a listei sale într-o întrebare dificilă.

UFC are acum un Asakura diferit.

Victoria nu șterge ce s-a întâmplat împotriva lui Pantoja sau Elliott. Acele lupte rămân parte a palmaresului lui Asakura în UFC, iar viitorii adversari vor continua să se uite la problemele de grappling care l-au oprit de două ori. Dar o noapte poate schimba următoarea conversație. Înainte de Macao, era un fost campion importat care încă își căuta prima victorie în UFC. După Macao, este la categoria bantam, venind după un knockout curat și un bonus de performanță.

Nu este nevoie să-l grăbim să discutăm despre titlu. Divizia de 135 de livre are destui pretendenți consacrați și confruntări dificile care așteaptă. Următorul pas util este mai simplu: să-i oferim lui Asakura o altă luptă serioasă la categoria bantam și să aflăm dacă versiunea din Macao este cea la care UFC se poate aștepta în viitor.

Deocamdată, răspunsul este suficient de clar. Kai Asakura nu și-a pierdut amenințarea finală în drumul de la RIZIN la UFC. Avea nevoie de divizia potrivită și de momentul potrivit pentru a o demonstra din nou. La Macao, Cameron Smotherman a stat în fața lui mai puțin de două minute înainte ca Asakura să obțină în sfârșit victoria în UFC.