Kai Asakura zaznamenal prvé víťazstvo v UFC na turnaji UFC Macau

Kai Asakura prišiel do UFC s reputáciou šampióna a o dva zápasy neskôr nemal v stĺpci víťazstiev ani jedno. V Macau, späť vo váhe, v ktorej si v Japonsku vybudoval meno, nedal Cameronovi Smothermanovi dostatok času na to, aby z večera urobil ďalšiu ťažkú ​​lekciu.

Asakura knokautoval Smothermana údermi v 1:50 prvého kola hlavného turnaja UFC Macau. Tento záver zabezpečil bývalému šampiónovi bantamovej váhy RIZIN jeho prvé víťazstvo v UFC a okamžite dokázal, že návrat k váhe do 135 libier bol viac než len zmena v zozname zápasov.

Jeho štart v UFC bol nezvyčajne ťažký. Asakura podpísal zmluvu s organizáciou a rovno nastúpil do zápasu o titul v mušej váhe s Alexandrom Pantojom, ktorého prehral submissionom. Druhý zápas proti Timovi Elliottovi skončil rovnako. Dva zápasy, dve prehry, obe vo váhovej kategórii do 125 libier, a nebezpečná otázka visiaca nad bojovníkom, ktorý bol už pred vstupom do oktagonu veľkým menom.

Asakura vyzerá v bantamovej váhe ako doma

Smotherman bol prvým súperom, ktorému Asakura v UFC čelil bez toho, aby bol v zápase zaradený do mušej váhovej kategórie. Rozdiel bol viditeľný už pred koncom. Asakura nevyzeral ako bojovník, ktorý sa snaží prežiť úvodnú výmenu alebo čakať na vyrovnanie zápasu. Tlačil sa dopredu, držal sa na mieste a prinútil Smothermana bojovať, pričom sa pohyboval dozadu.

Koniec prišiel rýchlo. Pravá ruka prinútila Smothermana k plotu, kde sa Asakura udržal pod ním a pokračoval v útoku. Nasledujúci ľavý hák zrazil Američana na zem a uzavrel zápas pred uplynutím dvoch minút. Nebol žiadny pokus o únik, žiadny kolaps v závere kola a nebol čas na pochybnosti, ktoré by sa opäť vkrádali do Asakurovho behu v UFC.

To je dôležité pre bojovníka, ktorý bol v RIZIN známy tým, že prinášal nebezpečenstvo v bantamovej váhe. Jeho debut v UFC ho postavil proti jednej z najlepších muších váh na svete. Jeho druhý zápas ho v tejto divízii udržal. Macau ho konečne vrátil do prostredia, kde z neho jeho rýchlosť a sila už urobili šampióna.

• Asakura porazil Smothermana knokautom v prvom kole pri svojom návrate do bantamovej váhy.
• Toto víťazstvo bolo jeho prvým v UFC po dvoch prehrách submissionom v mušej váhe.
• Za svoj výkon získal bonus 100 000 dolárov za výkon večera.
• Smotherman utrpel v rámci akcie tretiu prehru v rade.

Smotherman nemá priestor na stavanie

Pre Smothermana to bol nesprávny druh zápasu, ktorý by mal prehrať skoro. Nastúpil s potrebou zmeniť smer svojho boja v UFC, ale Asakura mu odoprel akúkoľvek šancu usadiť sa v boxerskom zápase alebo prinútiť japonského bojovníka niesť tlak jeho predchádzajúcich výsledkov.

Smotherman bol zatlačený k bariére skôr, ako stihol nastoliť rytmus. Proti bojovníkovi, ktorý sa v každej výmene s naliehavosťou vracal do známej váhovej kategórie, sa okamžité ustupovanie ukázalo ako nákladné. Tento záver ho nechal na trojzápasovej šmykovej pozícii a jeho ďalší krok v súpiske sa stal ťažkou otázkou.

UFC má teraz iného Asakuru

Víťazstvo však nevymaže to, čo sa stalo proti Pantojovi alebo Elliottovi. Tieto zápasy zostávajú súčasťou Asakurovej bilancie v UFC a budúci súperi sa budú stále zaoberať problémami s grapplingom, ktoré ho dvakrát zastavili. Ale jedna noc môže zmeniť ďalšiu konverzáciu. Pred Macau bol importovaným bývalým šampiónom, ktorý stále hľadal svoje prvé víťazstvo v UFC. Po Macau je bantamovou váhou, ktorá prichádza s čistým knokautom a výkonnostným bonusom.

Nie je potrebné ho uponáhľať do diskusie o titule. V kategórii do 135 libier je viac než dosť etablovaných vyzývateľov a čakajú naň ťažké zápasy. Ďalší užitočný krok je jednoduchší: dať Asakurovi ďalší seriózny zápas v bantamovej váhe a zistiť, či je verzia v Macau tou, ktorú môže UFC v budúcnosti očakávať.

Zatiaľ je odpoveď dostatočne jasná. Kai Asakura na ceste z RIZIN do UFC nestratil svoju koncovú hrozbu. Potreboval správnu divíziu a správny moment, aby to opäť ukázal. V Macau stál Cameron Smotherman pred ním necelé dve minúty, kým Asakura konečne dosiahol svoje víťazstvo v UFC.