카이 아사쿠라, UFC 마카오에서 UFC 첫 승 거둬

카이 아사쿠라는 챔피언이라는 명성을 안고 UFC에 입성했지만, 두 경기 만에 승리 없이 막을 내렸다. 마카오에서, 일본에서 이름을 떨쳤던 체급으로 돌아온 그는 카메론 스모더맨에게 또 한 번의 뼈아픈 패배를 안겨줄 기회를 주지 않았다.

아사쿠라는 UFC 마카오 메인 카드에서 1라운드 1분 50초 만에 스모더맨을 펀치로 KO시켰다. 이 승리로 전 RIZIN 밴텀급 챔피언 아사쿠라는 UFC 데뷔 첫 승을 거두며 135파운드(밴텀급)로 복귀한 것이 단순한 체급 변경이 아니었음을 입증했다.

아사쿠라의 UFC 데뷔는 유난히 힘들었다. 그는 UFC와 계약 후 곧바로 알렉산드레 판토자와 플라이급 타이틀전을 치렀지만 서브미션으로 패배했다. 두 번째 상대인 팀 엘리엇과의 경기에서도 같은 결과가 나왔다. 125파운드 체급에서 두 번 모두 패배하며, 한때 유명했던 그의 위상에 대한 의문이 제기되기 시작했다.

아사쿠라는 밴텀급에서 제자리를 찾은 듯 보인다.

스모더맨은 아사쿠라가 플라이급 감량 없이 UFC에서 처음으로 맞붙은 상대였다. 경기가 끝나기도 전에 그 차이가 확연히 드러났다. 아사쿠라는 초반 공방에서 버티거나 경기가 안정되기를 기다리는 파이터처럼 보이지 않았다. 그는 앞으로 전진하며 자리를 지키고, 스모더맨이 뒤로 물러나면서도 싸울 수 있도록 만들었다.

경기는 순식간에 끝났다. 아사쿠라는 오른손 펀치로 스모더맨을 펜스 쪽으로 몰아붙였지만, 균형을 잃지 않고 공격을 이어갔다. 이어진 왼손 훅으로 스모더맨을 쓰러뜨리며 2분도 채 되지 않아 경기를 마무리 지었다. 도망치려는 몸부림도, 라운드 막판의 무너짐도, 아사쿠라의 UFC 경력에 대한 의심의 여지도 남지 않았다.

이는 RIZIN에서 밴텀급의 위험한 선수로 알려졌던 그에게 중요한 의미를 지닙니다. 그의 UFC 데뷔전은 세계 최고의 플라이급 선수 중 한 명과의 대결이었고, 두 번째 경기에서도 플라이급에 머물렀습니다. 마카오 대회는 마침내 그를 그의 스피드와 파워가 이미 챔피언 자리에 올려놓았던 무대로 복귀시켰습니다.

• 아사쿠라는 밴텀급 복귀전에서 스모더맨을 1라운드 KO로 꺾었다.
• 이번 승리는 그가 플라이급에서 두 번의 서브미션 패배를 당한 후 UFC에서 거둔 첫 승리였다.
• 그는 경기 마무리로 '오늘의 최고 경기력' 보너스 100,000만 달러를 받았습니다.
• 스모더맨은 이번 프로모션에서 3연패를 당했다.

스모더맨은 건축할 공간이 없다

스모더맨에게 이번 경기는 초반에 패배하기엔 최악의 경기였다. 그는 UFC에서의 행보를 바꿔야 하는 절박한 심정으로 이 경기에 임했지만, 아사쿠라는 그에게 복싱 경기 스타일에 적응할 기회조차 주지 않았고, 일본 파이터인 아사쿠라가 이전 경기에서 보여준 압박감을 안겨주려 하지도 않았다.

스모더맨은 제대로 된 리듬을 찾기도 전에 펜스로 몰렸습니다. 익숙한 체급으로 복귀해 매 공방마다 공격적인 모습을 보이는 상대에게 초반에 밀린 것은 결국 큰 손실로 이어졌습니다. 이 패배로 그는 3연패에 빠지게 되었고, 다음 행보가 불투명해졌습니다.

UFC에는 이제 다른 아사쿠라가 있습니다.

이번 승리가 판토자나 엘리엇과의 경기에서 벌어졌던 일을 지우는 것은 아닙니다. 그 경기들은 여전히 ​​아사쿠라의 UFC 전적에 남아 있으며, 앞으로의 상대들은 그를 두 번이나 KO시킨 그래플링 문제를 눈여겨볼 것입니다. 하지만 단 하룻밤의 승리가 모든 것을 바꿀 수 있습니다. 마카오 대회 전까지 그는 UFC 첫 승을 간절히 바라는 전 챔피언이었지만, 마카오 대회 후에는 깔끔한 KO승과 퍼포먼스 보너스를 거둔 밴텀급 선수로 거듭났습니다.

그를 서둘러 타이틀전에 투입할 필요는 없습니다. 135파운드급에는 이미 실력 있는 컨텐더들이 많고, 까다로운 상대들도 기다리고 있습니다. 다음 단계는 간단합니다. 아사쿠라에게 다시 한번 진지한 밴텀급 경기를 치르게 하고, 마카오에서 보여준 그의 모습이 UFC가 앞으로 기대할 만한 모습인지 확인하는 것입니다.

지금으로서는 답이 명확합니다. 카이 아사쿠라는 RIZIN에서 UFC로 이적하는 과정에서 피니셔로서의 위력을 잃지 않았습니다. 다만, 다시 한번 그 위력을 보여주기 위해서는 적절한 체급과 시기가 필요했을 뿐입니다. 마카오에서 카메론 스모더맨을 상대로 아사쿠라는 2분도 채 안 되는 시간 만에 마침내 UFC 데뷔전을 치렀습니다.