Kai Asakura logra su primera victoria en la UFC en el UFC Macao.

Kai Asakura llegó a la UFC con fama de campeón, pero dos peleas después no había conseguido ninguna victoria. En Macao, de vuelta en la categoría de peso donde se labró su nombre en Japón, no le dio a Cameron Smotherman el tiempo suficiente para convertir la noche en otra dura lección.

Asakura noqueó a Smotherman con puñetazos a los 1:50 del primer asalto en la cartelera principal de UFC Macao. Este nocaut le dio al excampeón de peso gallo de RIZIN su primera victoria en UFC y demostró de inmediato que su regreso a las 135 libras fue mucho más que un simple cambio en la lista de combates.

Su inicio en la UFC había sido inusualmente difícil. Asakura firmó con la promoción y se enfrentó directamente a Alexandre Pantoja por el título de peso mosca, perdiendo por sumisión. Su segundo combate contra Tim Elliott terminó de la misma manera. Dos peleas, dos derrotas, ambas en la categoría de 125 libras, y una incógnita preocupante sobre un luchador que había sido una figura importante antes de entrar al octágono.

Asakura se siente como en casa en la categoría de peso gallo.

Smotherman fue el primer rival al que se enfrentó Asakura en la UFC sin el recorte de peso mosca que conllevaba el combate. La diferencia se hizo evidente incluso antes del final. Asakura no parecía un luchador que intentara sobrevivir al intercambio inicial ni esperar a que la pelea se estabilizara. Presionó hacia adelante, se mantuvo firme e hizo que Smotherman peleara mientras retrocedía.

El final llegó rápidamente. Un derechazo arrinconó a Smotherman contra la reja, donde Asakura se mantuvo firme y continuó el ataque. El gancho de izquierda que siguió derribó al estadounidense y puso fin al combate antes de los dos minutos. No hubo intentos de escapar, ni colapso en los últimos asaltos, ni tiempo para que las dudas volvieran a asaltar la carrera de Asakura en la UFC.

Eso es importante para un luchador conocido en RIZIN por su peligrosidad en la categoría de peso gallo. Su debut en la UFC lo enfrentó a uno de los mejores pesos mosca del mundo. Su segunda pelea lo mantuvo en esa división. Finalmente, Macao lo devolvió al escenario donde su velocidad y potencia ya lo habían convertido en campeón.

• Asakura derrotó a Smotherman por nocaut en el primer asalto en su regreso a la categoría de peso gallo.
• Esta victoria fue la primera que conseguía en la UFC tras dos derrotas por sumisión en la categoría de peso mosca.
• Ganó una bonificación de 100,000 dólares por la Actuación de la Noche gracias a su excelente resultado.
• Smotherman sufrió su tercera derrota consecutiva dentro de la promoción.

Smotherman no tiene espacio para construir

Para Smotherman, esta era la peor clase de pelea que podía perder tan pronto. Necesitaba cambiar el rumbo de su trayectoria en la UFC, pero Asakura le negó cualquier oportunidad de asentarse en un combate de boxeo o de hacer que el luchador japonés cargara con la presión de sus resultados anteriores.

Smotherman fue arrinconado contra la reja antes de poder encontrar su ritmo. Frente a un peleador que regresaba a una categoría de peso familiar y que mostraba urgencia en cada intercambio, ceder terreno de inmediato resultó costoso. Esta derrota lo deja con una racha de tres derrotas consecutivas y convierte su próximo paso en la lista de peleadores en una incógnita.

La UFC ahora tiene una Asakura diferente.

La victoria no borra lo sucedido contra Pantoja o Elliott. Esas peleas siguen formando parte del historial de Asakura en la UFC, y sus futuros oponentes seguirán teniendo en cuenta los problemas de agarre que lo detuvieron en dos ocasiones. Pero una noche puede cambiar el rumbo de la conversación. Antes de Macao, era un excampeón extranjero que aún buscaba su primera victoria en la UFC. Después de Macao, es un peso gallo que viene de un nocaut limpio y una bonificación por desempeño.

No hay necesidad de apresurarlo a entrar en la discusión por el título. La división de las 135 libras cuenta con suficientes contendientes consolidados y combates difíciles por delante. El siguiente paso es más sencillo: darle a Asakura otra pelea seria en peso gallo y averiguar si la versión de Macao es la que la UFC puede esperar en el futuro.

Por ahora, la respuesta es bastante clara. Kai Asakura no perdió su capacidad de noquear en su camino de RIZIN a la UFC. Necesitaba la división adecuada y el momento preciso para demostrarlo de nuevo. En Macao, Cameron Smotherman se plantó frente a él durante menos de dos minutos antes de que Asakura finalmente consiguiera su victoria en la UFC.