Ο Κάι Ασακούρα πέτυχε την πρώτη του νίκη στο UFC στο UFC Macau

Ο Kai Asakura έφτασε στο UFC με τη φήμη του πρωταθλητή και δύο αγώνες αργότερα δεν είχαν καμία νίκη στη στήλη. Στο Μακάο, πίσω στο βάρος όπου έχτισε το όνομά του στην Ιαπωνία, δεν άφησε στον Cameron Smotherman αρκετό χρόνο για να μετατρέψει τη βραδιά σε ένα ακόμη δύσκολο μάθημα.

Ο Asakura έριξε νοκ άουτ τον Smotherman με γροθιές στο 1:50 του πρώτου γύρου στον κύριο αγώνα του UFC Macau. Το φινάλε χάρισε στον πρώην πρωταθλητή bantamweight της RIZIN την πρώτη του νίκη στο UFC και έφερε άμεση απόδειξη ότι η επιστροφή στα 135 κιλά ήταν κάτι περισσότερο από μια αλλαγή στο πρόγραμμα αγώνων.

Το ξεκίνημά του στο UFC ήταν ασυνήθιστα δύσκολο. Ο Asakura υπέγραψε με την προαγωγή και πήγε κατευθείαν σε έναν αγώνα τίτλου στην κατηγορία μύγας με τον Alexandre Pantoja, χάνοντας με υποταγή. Μια δεύτερη εμφάνιση εναντίον του Tim Elliott έληξε με τον ίδιο τρόπο. Δύο αγώνες, δύο ήττες, και οι δύο στα 125 κιλά, και ένα επικίνδυνο ερώτημα που αιωρείται πάνω από έναν μαχητή που ήταν ένα μεγάλο όνομα πριν μπει στο οκτάγωνο.

Ο Asakura φαίνεται να έχει όρεξη για κάτι παραπάνω στην κατηγορία bantamweight

Ο Smotherman ήταν ο πρώτος αντίπαλος που αντιμετώπισε ο Asakura στο UFC χωρίς την μείωση του βάρους μύγας που ήταν συνδεδεμένη με την ανάθεση. Η διαφορά ήταν ορατή πριν από το τέλος. Ο Asakura δεν έμοιαζε με μαχητή που προσπαθούσε να επιβιώσει από την αρχική ανταλλαγή ή να περιμένει να ηρεμήσει ο αγώνας. Πίεσε μπροστά, κράτησε τη θέση του και ανάγκασε τον Smotherman να αγωνιστεί ενώ κινούνταν προς τα πίσω.

Το τέλος ήρθε γρήγορα. Ένα δεξί χέρι ανάγκασε τον Smotherman προς τον φράχτη, όπου ο Asakura κράτησε τα πόδια του από κάτω του και συνέχισε την επίθεση. Το αριστερό κροσέ που ακολούθησε έριξε τον Αμερικανό και έκλεισε τον αγώνα πριν από το όριο των δύο λεπτών. Δεν υπήρχε καμία προσπάθεια διαφυγής, καμία κατάρρευση στο τέλος του γύρου και κανένας χρόνος για αμφιβολία να επιστρέψει στην πορεία του Asakura στο UFC.

Αυτό έχει σημασία για έναν μαχητή που ήταν γνωστός στο RIZIN για το ότι έφερνε κίνδυνο στην κατηγορία bantamweight. Το ντεμπούτο του στο UFC τον έφερε απέναντι σε έναν από τους καλύτερους flyweight στον κόσμο. Ο δεύτερος αγώνας του τον κράτησε σε αυτήν την κατηγορία. Το Μακάο τον επέστρεψε τελικά στο σκηνικό όπου η ταχύτητα και η δύναμή του τον είχαν ήδη αναδείξει πρωταθλητή.

• Ο Asakura νίκησε τον Smotherman με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο στην επιστροφή του στην κατηγορία bantamweight.
• Η νίκη ήταν η πρώτη του στο UFC μετά από δύο ήττες με submission στην κατηγορία flyweight.
• Κέρδισε ένα μπόνους 100,000 δολαρίων για την Απόδοση της Βραδιάς για τον τερματισμό.
• Ο Smotherman υπέστη την τρίτη συνεχόμενη ήττα του εντός της ανόδου.

Ο Smotherman δεν έχει χώρο για να χτίσει.

Για τον Smotherman, αυτός ήταν ο λάθος αγώνας για να χάσει νωρίς. Μπήκε στην μάχη αναγκασμένος να αλλάξει την κατεύθυνση της πορείας του στο UFC, αλλά ο Asakura του στέρησε κάθε ευκαιρία να προσαρμοστεί σε έναν αγώνα πυγμαχίας ή να αναγκάσει τον Ιάπωνα μαχητή να σηκώσει την πίεση των προηγούμενων αποτελεσμάτων του.

Ο Smotherman πιέστηκε μέχρι τον φράχτη πριν προλάβει να βρει ρυθμό. Απέναντι σε έναν μαχητή που επέστρεφε σε μια γνώριμη κατηγορία βάρους με επείγουσα ανάγκη σε κάθε ανταλλαγή, το να παραχωρήσει αμέσως έδαφος αποδείχθηκε δαπανηρό. Το φινάλε τον αφήνει σε μια ολίσθηση τριών αγώνων και μετατρέπει το επόμενο βήμα του στο ρόστερ σε μια δύσκολη ερώτηση.

Το UFC έχει τώρα έναν διαφορετικό Asakura

Η νίκη δεν σβήνει ό,τι συνέβη εναντίον του Pantoja ή του Elliott. Αυτοί οι αγώνες παραμένουν μέρος του ιστορικού του Asakura στο UFC και οι μελλοντικοί αντίπαλοι θα εξακολουθούν να εξετάζουν τα προβλήματα στο grappling που τον σταμάτησαν δύο φορές. Αλλά μια νύχτα μπορεί να αλλάξει την επόμενη συζήτηση. Πριν από το Macau, ήταν ένας εισαγόμενος πρώην πρωταθλητής που αναζητούσε ακόμα την πρώτη του νίκη στο UFC. Μετά το Macau, είναι στην κατηγορία bantamweight μετά από καθαρό νοκ άουτ και μπόνους απόδοσης.

Δεν υπάρχει λόγος να βιαστείτε να μπείτε σε μια συζήτηση για τον τίτλο. Η κατηγορία των 135 κιλών έχει αρκετούς καθιερωμένους διεκδικητές και δύσκολους αγώνες που περιμένουν. Το επόμενο χρήσιμο βήμα είναι απλούστερο: δώστε στον Asakura έναν ακόμη σοβαρό αγώνα στην κατηγορία bantamweight και μάθετε αν η εκδοχή του Macau είναι αυτή που μπορεί να περιμένει το UFC στο μέλλον.

Προς το παρόν, η απάντηση είναι αρκετά ξεκάθαρη. Ο Kai Asakura δεν έχασε την τελική του απειλή στο δρόμο από το RIZIN στο UFC. Χρειαζόταν την κατάλληλη κατηγορία και την κατάλληλη στιγμή για να το δείξει ξανά. Στο Μακάο, ο Cameron Smotherman στάθηκε μπροστά του για λιγότερο από δύο λεπτά πριν ο Asakura καταφέρει τελικά να κερδίσει το UFC.