浅倉海がUFCマカオでUFC初勝利を挙げる

朝倉海はチャンピオンとしての名声を携えてUFCに参戦したが、2試合を終えても勝利はなかった。しかし、マカオでは、日本で名を馳せた階級に戻り、キャメロン・スモザーマンに苦い経験を​​させる時間を与えず、完勝を収めた。

浅倉はUFCマカオのメインカードで、第1ラウンド1分50秒にパンチでスモザーマンをノックアウトした。この勝利により、元RIZINバンタム級王者はUFC初勝利を挙げ、135ポンド級への復帰が単なる試合日程の変更以上の意味を持つことを即座に証明した。

浅倉のUFCでのスタートは異例の苦難だった。UFCと契約後、すぐにアレクサンドル・パントージャとのフライ級タイトルマッチに臨んだが、サブミッションで敗れた。ティム・エリオットとの2度目の対戦も同じように敗北に終わった。125ポンド級での2試合、2敗。オクタゴン入り前はビッグネームだったファイターに、危険な疑問がつきまとっていた。

朝倉はバンタム級で本領を発揮しているようだ

スモザーマンは、浅倉がフライ級への減量なしでUFCで対戦した初めての相手だった。その違いは試合終了前から明らかだった。浅倉は序盤の攻防を乗り切ろうとしたり、試合が落ち着くのを待ったりするようなファイターには見えなかった。彼は前に出て、自分のポジションを守り、後退しながらスモザーマンと戦わせた。

試合はあっという間に決着した。浅倉は右ストレートでスモザーマンをフェンス際まで追い詰め、そこでも踏ん張って攻撃を続けた。続く左フックでアメリカ人ファイターをダウンさせ、2分も経たないうちに試合は終了した。逃げ場もなく、終盤に崩れることもなく、浅倉のUFCでの快進撃に疑念がよぎる暇もなかった。

RIZINでバンタム級の危険な存在として知られていたファイターにとって、それは重要な意味を持つ。UFCデビュー戦では、世界屈指のフライ級選手と対戦。2戦目もフライ級に留まり、マカオでついに、そのスピードとパワーで既にチャンピオンの座に輝いていた舞台へと戻った。

• 朝倉はバンタム級復帰戦でスモザーマンを1ラウンドKOで破った。
• この勝利は、フライ級で2度の一本負けを喫した後、彼にとってUFCでの初勝利となった。
• 彼はその走りで、その夜のパフォーマンス賞として100,000万ドルのボーナスを獲得した。
• スモザーマンは同プロモーション内で3連敗を喫した。

スモザーマンには建設の余地がない

スモザーマンにとって、これは序盤で負けるには最悪の試合だった。彼はUFCでのキャリアの方向性を変える必要に迫られてこの試合に臨んだが、朝倉は彼にボクシングの試合に落ち着く機会を与えず、また、スモザーマンに過去の戦績によるプレッシャーを感じさせることもできなかった。

スモザーマンはリズムをつかむ前にフェンス際まで追い詰められた。慣れ親しんだ階級に戻り、あらゆる攻防で焦りを見せる相手に対し、すぐに後退したことが大きな代償となった。この敗北で彼は3連敗となり、今後のキャリアプランは難しいものとなった。

UFCには今、別の朝倉がいる

今回の勝利は、パントージャ戦やエ​​リオット戦での出来事を消し去るものではない。それらの試合はアサクラのUFC戦績に残り、今後の対戦相手は彼を2度も敗れさせたグラップリングの弱点を依然として指摘するだろう。しかし、たった一夜の勝利がその後の議論を一変させることもある。マカオ大会前、彼はまだUFC初勝利を夢見る元チャンピオンとして海外からやってきた。マカオ大会後、彼はクリーンなノックアウト勝利とパフォーマンスボーナスを獲得したバンタム級選手となった。

彼をタイトル戦線に急がせる必要はない。135ポンド級には、実績のある有力選手や強敵が十分すぎるほど控えている。次に取るべき賢明なステップはもっとシンプルだ。浅倉にバンタム級で真剣勝負をもう一度させ、マカオでの浅倉の姿がUFCが今後期待できるものなのかどうかを見極めることだ。

今のところ、答えは明白だ。浅倉海はRIZINからUFCへと移籍する過程で、フィニッシュ能力を失ったわけではない。彼にはそれを再び発揮できる適切な階級とタイミングが必要だったのだ。マカオでは、キャメロン・スモザーマンが2分足らずで彼の前に立ちはだかり、浅倉はついにUFCでの初勝利を飾った。