Kai Asakura erzielt seinen ersten UFC-Sieg bei UFC Macau

Kai Asakura kam mit dem Ruf eines Champions in die UFC, doch zwei Kämpfe später hatte er noch keinen Sieg errungen. In Macau, zurück in der Gewichtsklasse, in der er sich in Japan einen Namen gemacht hatte, ließ er Cameron Smotherman nicht genug Zeit, um ihm eine weitere schmerzhafte Lektion zu erteilen.

Asakura schlug Smotherman in der ersten Runde nach 1:50 Minuten im Hauptprogramm von UFC Macau K.o. Dieser Sieg bescherte dem ehemaligen RIZIN-Bantamgewichtschampion seinen ersten UFC-Sieg und lieferte den sofortigen Beweis dafür, dass der Wechsel zurück ins Bantamgewicht mehr als nur eine Änderung im Kampfplan war.

Sein UFC-Einstieg verlief ungewöhnlich holprig. Asakura unterschrieb bei der Organisation und bestritt direkt einen Titelkampf im Fliegengewicht gegen Alexandre Pantoja, den er durch Aufgabe verlor. Auch sein zweiter Kampf gegen Tim Elliott endete mit derselben Niederlage. Zwei Kämpfe, zwei Niederlagen, beide im Fliegengewicht, und eine gefährliche Frage schwebt über einem Kämpfer, der vor seinem Eintritt in den Octagon ein großer Name war.

Asakura fühlt sich im Bantamgewicht sichtlich wohl.

Smotherman war Asakuras erster UFC-Gegner, der ohne vorheriges Fliegengewichts-Cut antrat. Der Unterschied war schon vor dem Kampf deutlich sichtbar. Asakura wirkte nicht wie jemand, der nur den ersten Schlagabtausch überstehen oder abwarten wollte, bis sich der Kampf beruhigt hatte. Er ging in die Offensive, hielt stand und zwang Smotherman, sich im Rückwärtsgang zu bewegen.

Das Ende kam schnell. Ein rechter Haken drängte Smotherman an den Käfig, wo Asakura sich abstützte und den Angriff fortsetzte. Der darauffolgende linke Haken schickte den Amerikaner zu Boden und beendete den Kampf noch vor Ablauf von zwei Minuten. Es gab kein verzweifeltes Befreien, keinen Einbruch in der Schlussphase und keine Zeit für Zweifel an Asakuras UFC-Karriere.

Das ist wichtig für einen Kämpfer, der bei RIZIN für seine Gefährlichkeit im Bantamgewicht bekannt war. Sein UFC-Debüt brachte ihn gegen einen der besten Fliegengewichtler der Welt. Auch sein zweiter Kampf hielt ihn in dieser Gewichtsklasse. Macau brachte ihn schließlich dorthin zurück, wo ihn seine Schnelligkeit und Kraft bereits zum Champion gemacht hatten.

• Asakura besiegte Smotherman bei seiner Rückkehr ins Bantamgewicht durch K.o. in der ersten Runde.
• Es war sein erster Sieg in der UFC nach zwei Niederlagen durch Aufgabe im Fliegengewicht.
• Für seine Leistung erhielt er einen Bonus von 100,000 Dollar für die beste Performance des Abends.
• Smotherman erlitt seine dritte Niederlage in Folge innerhalb der Liga.

Smotherman bekommt keinen Raum zum Bauen

Für Smotherman war dies die denkbar ungünstigste Art von Kampf, den er frühzeitig verlieren wollte. Er musste seiner UFC-Karriere eine neue Richtung geben, doch Asakura ließ ihm keine Chance, sich auf einen Boxkampf einzustellen oder den Japaner unter dem Druck seiner vorherigen Ergebnisse leiden zu lassen.

Smotherman wurde an den Käfigrand gedrängt, bevor er überhaupt in den Kampf finden konnte. Gegen einen Kämpfer, der in seine gewohnte Gewichtsklasse zurückkehrte und in jedem Schlagabtausch vollen Einsatz zeigte, erwies sich das sofortige Nachgeben als kostspielig. Die Niederlage bedeutet für ihn den dritten Kampf in Folge und lässt seine Zukunft im Kader ungewiss erscheinen.

Die UFC hat jetzt einen anderen Asakura.

Der Sieg ändert nichts an den Ereignissen gegen Pantoja und Elliott. Diese Kämpfe bleiben Teil von Asakuras UFC-Bilanz, und zukünftige Gegner werden weiterhin seine Schwächen im Bodenkampf analysieren, die ihn zweimal gestoppt haben. Doch ein einziger Kampf kann alles verändern. Vor Macau war er ein importierter Ex-Champion, der noch auf seinen ersten UFC-Sieg wartete. Nach Macau ist er ein Bantamgewichtler, der einen klaren K.o.-Sieg und einen Performance-Bonus errungen hat.

Es besteht kein Grund, ihn vorschnell in eine Titeldiskussion zu drängen. Die Bantamgewichtsklasse (135 Pfund) bietet mehr als genug etablierte Herausforderer und schwierige Gegner. Der nächste sinnvolle Schritt ist einfacher: Geben Sie Asakura einen weiteren ernstzunehmenden Kampf im Bantamgewicht und finden Sie heraus, ob die Version aus Macau diejenige ist, die die UFC in Zukunft erwarten kann.

Die Antwort ist vorerst klar. Kai Asakura hat seine Gefährlichkeit im Kampf auf dem Weg von RIZIN zur UFC nicht verloren. Er brauchte lediglich die richtige Gewichtsklasse und den richtigen Moment, um sie erneut unter Beweis zu stellen. In Macau stand ihm Cameron Smotherman keine zwei Minuten gegenüber, bevor Asakura endlich seinen UFC-Sieg errang.