Johnny Walkers uttalande

Johnny Walker har talat offentligt för första gången sedan förlusten mot Dominick Reyes på UFC 327, och tonen i hans budskap matchade reaktionen som följde matchen. I en video som publicerades på Instagram och täcktes av MMA Fighting den 18 april sa Walker att han var besviken över sin prestation, erkände att matchen inte levde upp till förväntningarna och bad om ursäkt till fansen som var frustrerade över hur matchen utvecklades.

Själva matchen slutade med delad seger för Reyes, men mycket av uppmärksamheten efter UFC 327 kretsade kring hur platt matchen kändes i arenan. Fans i Miami vände sig om mot matchen innan den var slut, buade under långa perioder och gjorde sina känslor tydliga när resultaten tillkännagavs. Walker försökte inte undvika den reaktionen i sitt uttalande. Han sa att båda kämparna spelade för säkert, sa att prestationen inte var vad han hade förberett sig på att leverera, och sa att han förstod varför folk var missnöjda.

Efter förlusten på UFC 327

Det erkännandet är viktigt eftersom Walker har ägnat år åt att bygga upp ett rykte som en av de mest oförutsägbara fightersna i divisionen. När han är som bäst har han fart, udda timing och den typ av kaos som kan bryta igång en match på några sekunder. Den här gången dök inget av detta upp tillräckligt ofta. Reyes var tålmodig, Walker hittade aldrig en stark rytm, och matchen gled in i ett försiktigt mönster som inte tillfredsställde någon av sidorna av publiken. Vid slutet av kvällen var resultatet bara en del av historien. Det större problemet för Walker var att prestationen stred mot den image han har byggt upp inom UFC.

Walker avslöjade också att han har problem med en svullen fot och planerar att ta en kort paus innan han återvänder till träningen. Han skyllde inte förlusten på skada, och det var en annan anmärkningsvärd del av uttalandet. Istället för att söka efter en enkel förklaring fokuserade han på själva matchen och på vad han anser gick fel. Han sa att han kände sig bra inför matchen, sa att han var redo fysiskt och mentalt, och sa att den version av sig själv som dök upp i buren fortfarande var under den nivå han förväntade sig.

Förlusten lämnar Walker i en svår sits i lätt tungvikt. Han har nu bara vunnit en av sina fem senaste matcher, och rankingen förändras snabbt. Carlos Ulberg har titeln som segrare, Dominick Reyes har återigen deltagit i rankingen, och andra namn i viktklassen 205 pund försöker kämpa sig framåt medan mästerskapsbilden fortfarande är oviss. Walker är fortfarande bara en stark placering ifrån att ändra konversationen igen, men marginalen för ytterligare en lugn prestation är mycket mindre nu.

Det fanns ytterligare en rad i Walkers uttalande som stack ut. Han tog upp möjligheten att gå över till tungvikt i framtiden. Han presenterade det inte som ett omedelbart nästa steg, men han lade fram idén. Det öppnar upp en annan fråga kring hans nästa kapitel, särskilt eftersom tungvikt fortfarande är en division där atletisk förmåga och oförutsägbarhet kan förändra en karriär mycket snabbt. För tillfället ligger dock Walkers fokus kvar på att läka, återställa och komma tillbaka med en bättre prestation än den fansen såg i Miami.

För Reyes var segern viktig. För Walker kan efterspelet väga tyngre än poängkorten. Han har redan erkänt att matchen missade målet. Nästa steg är att se till att nästa framträdande inte ser ut som det här.