Izjava Johnnyja Walkerja

Johnny Walker je prvič javno spregovoril po porazu proti Dominicku Reyesu na dogodku UFC 327, ton njegovega sporočila pa se je ujemal z odzivi, ki so sledili dvoboju. V videoposnetku, ki ga je 18. aprila objavil na Instagramu in o katerem je poročala MMA Fighting, je Walker dejal, da je razočaran nad svojim nastopom, priznal, da dvoboj ni izpolnil pričakovanj, in se opravičil navijačem, ki so bili razočarani nad potekom dvoboja.

Sam dvoboj se je končal z deljeno zmago Reyesa, vendar se je po dogodku UFC 327 večina pozornosti osredotočila na to, kako izenačen se je dvoboj zdel v areni. Navijači v Miamiju so se pred koncem dvoboja vklopili, žvižgali skozi dolge dele dogajanja in jasno izrazili svoja čustva, ko so bili objavljeni rezultati. Walker se v svoji izjavi ni poskušal izogniti tej reakciji. Dejal je, da sta oba borca ​​igrala preveč varno, da njun nastop ni bil takšen, kot si je zamislil, in da razume, zakaj so ljudje nezadovoljni.

Po porazu na UFC 327

To priznanje je pomembno, saj si je Walker leta gradil sloves enega najbolj nepredvidljivih borcev v diviziji. V svojih najboljših močeh prinaša hitrost, nenavaden timing in vrsto kaosa, ki lahko v nekaj sekundah prekine borbo. Tokrat se nič od tega ni pokazalo dovolj pogosto. Reyes je ostal potrpežljiv, Walker ni nikoli našel močnega ritma in borba je zdrsnila v previden vzorec, ki ni zadovoljil nobene strani množice. Do konca večera je bil rezultat le del zgodbe. Večja težava za Walkerja je bila, da je njegov nastop škodoval podobi, ki si jo je zgradil v UFC-ju.

Walker je tudi razkril, da se spopada z oteklim stopalom in da namerava pred vrnitvijo k treningom vzeti kratek odmor. Poraza ni pripisal poškodbi, kar je bil še en pomemben del izjave. Namesto da bi iskal preprosto razlago, se je osredotočil na samo borbo in na to, kaj je po njegovem mnenju šlo narobe. Dejal je, da se je pred dvobojem počutil dobro, da je bil fizično in psihično pripravljen ter da je bila različica sebe, ki se je pojavila v kletki, še vedno pod pričakovanji.

Zaradi poraza se Walker v poltežki kategoriji znajde v težkem položaju. Dobil je le eno od zadnjih petih borb, razporeditev okoli njega pa se hitro spreminja. Carlos Ulberg je še vedno na čelu lestvice, Dominick Reyes se je vrnil v pogovore o prvenstvu, druga imena v kategoriji do 205 kg pa poskušajo napredovati, medtem ko slika o prvenstvu ostaja negotova. Walkerja še vedno loči le še en močan zaključek od tega, da bi spet spremenil tok pogovorov, vendar je razlika za še en miren nastop zdaj veliko manjša.

V Walkerjevi izjavi je izstopala še ena vrstica. Omenil je možnost prestopa v težko kategorijo v prihodnosti. Ni je predstavil kot takojšen naslednji korak, je pa idejo javno predstavil. To odpira novo vprašanje glede njegovega naslednjega poglavja, še posebej ker težka kategorija ostaja divizija, kjer lahko atletičnost in nepredvidljivost zelo hitro spremenita kariero. Zaenkrat pa se Walkerjev fokus osredotoča na okrevanje, ponastavitev in vrnitev z boljšo predstavo od tiste, ki so jo navijači videli v Miamiju.

Za Reyesa je bila zmaga pomembna. Za Walkerja imajo posledice morda večjo težo kot rezultati. Že je priznal, da je dvoboj zgrešil cilj. Naslednji korak je zagotoviti, da naslednji nastop ne bo videti nič takega kot ta.