Vyhlásenie Johnnyho Walkera

Johnny Walker sa verejne vyjadril prvýkrát od svojej prehry s Dominickom Reyesom na UFC 327 a tón jeho správy zodpovedal reakciám, ktoré nasledovali po zápase. Vo videu zverejnenom na Instagrame a spracovanom MMA Fighting 18. apríla Walker povedal, že je sklamaný zo svojho výkonu, priznal, že zápas nenaplnil očakávania a ospravedlnil sa fanúšikom, ktorí boli frustrovaní z priebehu zápasu.

Samotný zápas sa skončil víťazstvom Reyesa na základe rozdeleného rozhodnutia, ale veľká časť pozornosti po UFC 327 sa sústredila na to, aký nevýrazný sa zápas v aréne zdal byť. Fanúšikovia v Miami sa pred koncom zápasu rozohrali, vypískali ho počas dlhých úsekov a po oznámení skóre dali jasne najavo svoje pocity. Walker sa vo svojom vyhlásení tejto reakcii nesnažil vyhnúť. Povedal, že obaja bojovníci hrali príliš na istotu, že ich výkon nebol taký, aký si predstavoval, a že chápe, prečo sú ľudia nespokojní.

Po prehre na UFC 327

Toto priznanie je dôležité, pretože Walker si roky budoval reputáciu jedného z najnepredvídateľnejších bojovníkov v divízii. V najlepšej forme prináša rýchlosť, zvláštne načasovanie a taký chaos, ktorý dokáže rozpútať zápas v priebehu niekoľkých sekúnd. Tentoraz sa nič z toho neprejavilo dostatočne často. Reyes zostal trpezlivý, Walker nikdy nenašiel silný rytmus a zápas sa zmenil na opatrný vzorec, ktorý neuspokojil ani jednu stranu davu. Na konci večera bol výsledok len časťou príbehu. Väčším problémom pre Walkera bolo, že jeho výkon narúšal imidž, ktorý si v UFC vybudoval.

Walker tiež prezradil, že má problémy s opuchnutou nohou a plánuje si dať krátku prestávku pred návratom k tréningu. Nezvalil prehru na zranenie, a to bola ďalšia pozoruhodná časť vyhlásenia. Namiesto hľadania jednoduchého vysvetlenia sa sústredil na samotný zápas a na to, čo sa podľa neho pokazilo. Povedal, že sa pred zápasom cítil dobre, že je fyzicky aj psychicky pripravený a že verzia seba samého, ktorá sa objavila v klietke, stále nebola na úrovni, akú očakával.

Prehra stavia Walkera v poloťažkej váhe do ťažkej situácie. Vyhral iba jeden z posledných piatich zápasov a divízia okolo neho sa rýchlo mení. Carlos Ulberg je držiteľom titulu, Dominick Reyes sa opäť dostal do rebríčka a ďalšie mená vo váhovej kategórii do 205 libier sa snažia presadiť, zatiaľ čo obraz o titule zostáva neistý. Walkera stále delí len jeden silný finiš od toho, aby opäť zmenil dianie v rebríčku, ale priestor na ďalší tichý výkon je teraz oveľa menší.

V Walkerovom vyhlásení bola ešte jedna veta, ktorá vynikala. Spomenula možnosť prechodu do ťažkej váhy v budúcnosti. Neprezentovala to ako bezprostredný ďalší krok, ale túto myšlienku zverejnila. To otvára ďalšiu otázku ohľadom jeho ďalšej kapitoly, najmä preto, že ťažká váha zostáva divíziou, kde atleticizmus a nepredvídateľnosť môžu veľmi rýchlo zmeniť kariéru. Walker sa však zatiaľ zameriava na uzdravenie, reset a návrat s lepším výkonom, než aký videli fanúšikovia v Miami.

Pre Reyesa bolo víťazstvo dôležité. Pre Walkera môžu mať následky väčšiu váhu ako skóre. Už uznal, že zápas minul cieľ. Ďalším krokom je zabezpečiť, aby jeho ďalšie vystúpenie nevyzeralo vôbec ako toto.