Erklärung von Johnny Walker

Johnny Walker hat sich erstmals seit seiner Niederlage gegen Dominick Reyes bei UFC 327 öffentlich geäußert. Der Ton seiner Botschaft spiegelte die Reaktionen nach dem Kampf wider. In einem Video, das er auf Instagram veröffentlichte und über das MMA Fighting am 18. April berichtete, zeigte sich Walker enttäuscht von seiner Leistung, räumte ein, dass der Kampf die Erwartungen nicht erfüllt hatte, und entschuldigte sich bei den Fans, die vom Kampfverlauf frustriert waren.

Der Kampf selbst endete mit einem geteilten Punktsieg für Reyes, doch nach UFC 327 konzentrierte sich ein Großteil der Aufmerksamkeit darauf, wie lustlos die Atmosphäre in der Arena war. Die Fans in Miami wandten sich schon vor dem Ende des Kampfes gegen ihn, buhten über weite Strecken und machten ihrem Unmut nach der Urteilsverkündung deutlich Luft. Walker ging in seinem Statement nicht auf diese Reaktionen ein. Er sagte, beide Kämpfer hätten zu vorsichtig gespielt, die Leistung sei nicht das gewesen, was er sich vorgestellt hatte, und er verstehe, warum die Leute unzufrieden waren.

Nach der Niederlage bei UFC 327

Dieses Eingeständnis ist bedeutsam, denn Walker hat sich über Jahre hinweg den Ruf eines der unberechenbarsten Kämpfer seiner Gewichtsklasse erarbeitet. In Bestform zeichnet er sich durch Schnelligkeit, ungewöhnliches Timing und ein gewisses Chaos aus, das einen Kampf in Sekundenschnelle entscheiden kann. Diesmal war davon jedoch nichts zu sehen. Reyes blieb geduldig, Walker fand nie seinen Rhythmus, und der Kampf verfiel in ein vorsichtiges Muster, das keine der beiden Fangruppen zufriedenstellte. Am Ende des Abends war das Ergebnis nur ein Teil der Geschichte. Walkers größeres Problem war, dass seine Leistung nicht zu dem Image passte, das er sich in der UFC aufgebaut hatte.

Walker gab außerdem bekannt, dass er mit einer Fußschwellung zu kämpfen hat und eine kurze Pause einlegen wird, bevor er ins Training zurückkehrt. Er schob die Niederlage nicht auf die Verletzung, was ein weiterer bemerkenswerter Punkt seiner Aussage war. Anstatt nach einer einfachen Erklärung zu suchen, konzentrierte er sich auf den Kampf selbst und darauf, was seiner Meinung nach schiefgelaufen war. Er sagte, er habe sich vor dem Kampf gut gefühlt, sei körperlich und mental bereit gewesen und die Leistung, die er im Käfig gezeigt habe, sei dennoch unter seinen Erwartungen geblieben.

Die Niederlage bringt Walker im Halbschwergewicht in eine schwierige Lage. Er hat nur einen seiner letzten fünf Kämpfe gewonnen, und die Konkurrenz in seiner Gewichtsklasse entwickelt sich rasant. Carlos Ulberg hält den Titel, Dominick Reyes hat sich zurück in die Ranglistendiskussion gespielt, und andere Kämpfer im Halbschwergewicht versuchen, sich zu etablieren, während die Titelfrage weiterhin ungeklärt ist. Walker ist zwar nur noch einen überzeugenden Sieg davon entfernt, die Diskussion erneut zu verändern, doch der Spielraum für eine weitere schwache Leistung ist nun deutlich geringer.

Eine weitere Aussage in Walkers Statement stach besonders hervor. Er sprach die Möglichkeit eines zukünftigen Wechsels ins Schwergewicht an. Zwar präsentierte er dies nicht als unmittelbaren nächsten Schritt, doch er brachte die Idee ins Spiel. Das wirft eine weitere Frage hinsichtlich seiner Zukunft auf, insbesondere da das Schwergewicht nach wie vor eine Gewichtsklasse ist, in der Athletik und Unberechenbarkeit eine Karriere sehr schnell verändern können. Vorerst konzentriert sich Walker jedoch darauf, sich zu erholen, neue Kraft zu schöpfen und mit einer besseren Leistung als der in Miami gezeigten zurückzukehren.

Für Reyes war der Sieg wichtig. Für Walker hingegen dürfte die Nachwirkung des Kampfes mehr Gewicht haben als das Ergebnis. Er hat bereits eingeräumt, dass der Kampf seine Erwartungen verfehlt hat. Nun gilt es sicherzustellen, dass sein nächster Auftritt völlig anders verläuft.