Δήλωση του Τζόνι Γουόκερ

Ο Τζόνι Γουόκερ μίλησε δημόσια για πρώτη φορά μετά την ήττα του από τον Ντόμινικ Ρέγιες στο UFC 327, και ο τόνος του μηνύματός του ταίριαζε με την αντίδραση που ακολούθησε τον αγώνα. Σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Instagram και καλύφθηκε από το MMA Fighting στις 18 Απριλίου, ο Γουόκερ δήλωσε απογοητευμένος με την απόδοσή του, παραδέχτηκε ότι ο αγώνας δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες και ζήτησε συγγνώμη από τους οπαδούς που έμειναν απογοητευμένοι από τον τρόπο που εξελίχθηκε ο αγώνας.

Ο ίδιος ο αγώνας έληξε με νίκη για τον Reyes με διαιρεμένη απόφαση, αλλά μεγάλο μέρος της προσοχής μετά το UFC 327 επικεντρώθηκε στο πόσο ισόπαλος ήταν ο αγώνας στην αρένα. Οι οπαδοί στο Μαϊάμι στράφηκαν στον αγώνα πριν τελειώσει, αποδοκίμασαν σε μεγάλα διαστήματα της δράσης και ξεκαθάρισαν τα συναισθήματά τους μόλις ανακοινώθηκαν τα σκορ. Ο Walker δεν προσπάθησε να αποφύγει αυτή την αντίδραση στην δήλωσή του. Είπε ότι και οι δύο μαχητές έπαιξαν πολύ εκ του ασφαλούς, είπε ότι η εμφάνιση δεν ήταν αυτό που είχε προετοιμαστεί να προσφέρει και είπε ότι κατάλαβε γιατί ο κόσμος ήταν δυσαρεστημένος.

Μετά την ήττα στο UFC 327

Αυτή η παραδοχή έχει σημασία επειδή ο Walker έχει περάσει χρόνια χτίζοντας τη φήμη ενός από τους πιο απρόβλεπτους μαχητές στην κατηγορία. Στην καλύτερη του εκδοχή, φέρνει ταχύτητα, περίεργο timing και το είδος του χάους που μπορεί να σπάσει έναν αγώνα σε δευτερόλεπτα. Αυτή τη φορά, τίποτα από αυτά δεν εμφανίστηκε αρκετά συχνά. Ο Reyes παρέμεινε υπομονετικός, ο Walker δεν βρήκε ποτέ έναν δυνατό ρυθμό και ο αγώνας γλίστρησε σε ένα επιφυλακτικό μοτίβο που δεν ικανοποίησε καμία πλευρά του πλήθους. Μέχρι το τέλος της βραδιάς, το αποτέλεσμα ήταν μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον Walker ήταν ότι η απόδοση έπεφτε σε αντίθεση με την εικόνα που έχει χτίσει στο UFC.

Ο Γουόκερ αποκάλυψε επίσης ότι αντιμετωπίζει πρήξιμο στο πόδι και σχεδιάζει να κάνει ένα σύντομο διάλειμμα πριν επιστρέψει στην προπόνηση. Δεν απέδωσε την ήττα στον τραυματισμό, και αυτό ήταν ένα άλλο αξιοσημείωτο μέρος της δήλωσής του. Αντί να αναζητήσει μια εύκολη εξήγηση, επικεντρώθηκε στον ίδιο τον αγώνα και σε αυτό που πιστεύει ότι πήγε στραβά. Είπε ότι ένιωθε καλά μπαίνοντας στον αγώνα, είπε ότι ήταν έτοιμος σωματικά και ψυχικά, και είπε ότι η εκδοχή του εαυτού του που εμφανίστηκε στο κλουβί ήταν ακόμα κάτω από το επίπεδο που περίμενε.

Η ήττα αφήνει τον Walker σε δύσκολη θέση στην ελαφρά βαρέων βαρών. Έχει πλέον κερδίσει μόνο έναν από τους τελευταίους πέντε αγώνες του και η κατηγορία γύρω του κινείται γρήγορα. Ο Carlos Ulberg βρίσκεται στον τίτλο, ο Dominick Reyes έχει επιστρέψει στη συζήτηση για την κατάταξη και άλλα ονόματα στα 205 κιλά προσπαθούν να προωθήσουν την κατάσταση, ενώ η εικόνα του πρωταθλήματος παραμένει ασταθής. Ο Walker απέχει μόνο ένα δυνατό φινάλε από το να αλλάξει ξανά τη συζήτηση, αλλά το περιθώριο για μια ακόμη ήρεμη εμφάνιση είναι πολύ μικρότερο τώρα.

Υπήρχε μια ακόμη ατάκα στη δήλωση του Walker που ξεχώριζε. Έθιξε την πιθανότητα να μετακομίσει στην κατηγορία βαρέων βαρών στο μέλλον. Δεν το παρουσίασε ως ένα άμεσο επόμενο βήμα, αλλά έθεσε την ιδέα προς συζήτηση. Αυτό ανοίγει ένα άλλο ερώτημα σχετικά με το επόμενο κεφάλαιό του, ειδικά επειδή η κατηγορία βαρέων βαρών παραμένει μια κατηγορία όπου ο αθλητισμός και η απρόβλεπτη ικανότητα μπορούν να αλλάξουν μια καριέρα πολύ γρήγορα. Προς το παρόν, όμως, η εστίαση του Walker παραμένει στην ανάρρωση, την επαναφορά και την επιστροφή με καλύτερη απόδοση από αυτή που είδαν οι οπαδοί στο Μαϊάμι.

Για τον Ρέγιες, η νίκη ήταν σημαντική. Για τον Γουόκερ, οι συνέπειες μπορεί να έχουν μεγαλύτερο βάρος από τα αποτελέσματα. Έχει ήδη παραδεχτεί ότι ο αγώνας αστόχησε. Το επόμενο βήμα είναι να βεβαιωθούμε ότι η επόμενη εμφάνιση δεν μοιάζει καθόλου με αυτή.