Dichiarazione di Johnny Walker

Johnny Walker ha parlato pubblicamente per la prima volta dopo la sconfitta contro Dominick Reyes all'UFC 327, e il tono del suo messaggio rispecchiava la reazione seguita all'incontro. In un video pubblicato su Instagram e ripreso da MMA Fighting il 18 aprile, Walker ha dichiarato di essere deluso dalla sua prestazione, ha ammesso che l'incontro non è stato all'altezza delle aspettative e si è scusato con i fan rimasti frustrati dallo svolgimento del match.

L'incontro si è concluso con una vittoria per decisione non unanime di Reyes, ma gran parte dell'attenzione dopo UFC 327 si è concentrata sulla sensazione di apatia provata durante il match. I fan di Miami si sono rivoltati contro l'incontro prima ancora che finisse, fischiando per lunghi tratti e manifestando chiaramente il loro disappunto una volta annunciati i punteggi. Walker non ha cercato di eludere questa reazione nella sua dichiarazione. Ha affermato che entrambi i combattenti hanno giocato in modo troppo prudente, che la prestazione non era quella che si era preparato a offrire e che capiva perché la gente fosse insoddisfatta.

Dopo la sconfitta all'UFC 327

Questa ammissione è importante perché Walker ha trascorso anni a costruirsi la reputazione di uno dei combattenti più imprevedibili della divisione. Al suo meglio, sfoggia velocità, tempismo bizzarro e quel tipo di caos che può ribaltare un incontro in pochi secondi. Questa volta, però, nulla di tutto ciò si è visto con la dovuta frequenza. Reyes è rimasto paziente, Walker non è mai riuscito a trovare un ritmo efficace e il combattimento è scivolato in uno schema prudente che non ha soddisfatto nessuna delle due fazioni del pubblico. Alla fine della serata, il risultato era solo una parte della storia. Il problema più grande per Walker è stato che la sua prestazione è andata contro l'immagine che si è costruito nell'UFC.

Walker ha anche rivelato di avere un piede gonfio e di voler prendersi una breve pausa prima di tornare ad allenarsi. Non ha attribuito la sconfitta all'infortunio, e questo è stato un altro aspetto significativo della sua dichiarazione. Invece di cercare una spiegazione facile, si è concentrato sul combattimento in sé e su cosa, a suo avviso, sia andato storto. Ha affermato di sentirsi bene prima dell'incontro, di essere pronto fisicamente e mentalmente, e ha aggiunto che la versione di sé stesso che si è presentata nella gabbia era comunque inferiore al livello che si aspettava.

La sconfitta mette Walker in una posizione difficile nella categoria dei pesi mediomassimi. Ha vinto solo uno degli ultimi cinque incontri e la divisione intorno a lui si sta evolvendo rapidamente. Carlos Ulberg detiene il titolo, Dominick Reyes è rientrato nella corsa al titolo e altri nomi nella categoria dei 205 kg stanno cercando di farsi strada mentre la situazione per il campionato rimane incerta. Walker è ancora a un solo passo dal ribaltare nuovamente le sorti della divisione, ma il margine per un'altra prestazione sottotono è ora molto più ridotto.

C'era un altro passaggio nella dichiarazione di Walker che spiccava. Ha accennato alla possibilità di passare alla categoria dei pesi massimi in futuro. Non l'ha presentata come un passo immediato, ma ha comunque ventilato l'ipotesi. Questo solleva un altro interrogativo sul suo futuro, soprattutto perché la categoria dei pesi massimi rimane una divisione in cui atletismo e imprevedibilità possono cambiare una carriera molto rapidamente. Per ora, però, l'attenzione di Walker rimane concentrata sul recupero, sul riavvio e sul ritorno con una prestazione migliore di quella vista a Miami.

Per Reyes, la vittoria era importante. Per Walker, le conseguenze potrebbero avere un peso maggiore rispetto al punteggio. Ha già ammesso che l'incontro non è andato come previsto. Il prossimo passo è assicurarsi che il prossimo match non assomigli per niente a questo.