Johnny Walker-uttalelse

Johnny Walker har snakket offentlig for første gang siden tapet mot Dominick Reyes på UFC 327, og tonen i meldingen hans samsvarte med reaksjonen som fulgte kampen. I en video lagt ut på Instagram og dekket av MMA Fighting 18. april sa Walker at han var skuffet over prestasjonen sin, innrømmet at kampen ikke levde opp til forventningene, og ba om unnskyldning til fansen som var frustrerte over måten kampen utfoldet seg på.

Selve kampen endte med delt seier for Reyes, men mye av oppmerksomheten etter UFC 327 fokuserte på hvor flat kampen føltes i arenaen. Fans i Miami snudde seg mot kampen før den var over, buet gjennom lange perioder av spenningen og ga tydelige uttrykk for følelsene sine da resultatene ble annonsert. Walker prøvde ikke å unngå den reaksjonen i uttalelsen sin. Han sa at begge utøverne spilte for sikkert, sa at prestasjonen ikke var det han hadde forberedt seg på å levere, og sa at han forsto hvorfor folk var misfornøyde.

Etter tapet på UFC 327

Den innrømmelsen er viktig fordi Walker har brukt år på å bygge opp et rykte som en av de mest uforutsigbare bokserne i divisjonen. På sitt beste bringer han med seg fart, merkelig timing og den typen kaos som kan åpne en kamp på sekunder. Denne gangen dukket ingenting av dette opp ofte nok. Reyes var tålmodig, Walker fant aldri en sterk rytme, og kampen gled inn i et forsiktig mønster som ikke tilfredsstilte noen av sidene av publikum. Ved slutten av kvelden var resultatet bare en del av historien. Det større problemet for Walker var at prestasjonen skar mot imaget han har bygget opp i UFC.

Walker avslørte også at han sliter med en hoven fot og planlegger en kort pause før han går tilbake til trening. Han skyldte ikke på skaden som følge av nederlaget, og det var en annen bemerkelsesverdig del av uttalelsen. I stedet for å lete etter en enkel forklaring, fokuserte han på selve kampen og hva han mener gikk galt. Han sa at han følte seg bra før kampen, sa at han var klar fysisk og mentalt, og sa at versjonen av seg selv som dukket opp i buret fortsatt var under det nivået han forventet.

Tapet setter Walker i en vanskelig posisjon i lett tungvekt. Han har nå bare vunnet én av sine siste fem kamper, og divisjonen rundt ham endrer seg raskt. Carlos Ulberg sitter på tittelen, Dominick Reyes har kommet tilbake i rangeringen, og andre navn på 205 pund prøver å presse seg fremover mens mesterskapsbildet fortsatt er uavklart. Walker er fortsatt bare én sterk avslutning unna å endre samtalen igjen, men marginen for nok en rolig prestasjon er mye mindre nå.

Det var én replikk til i Walkers uttalelse som skilte seg ut. Han tok opp muligheten for å gå over til tungvekt i fremtiden. Han presenterte det ikke som et umiddelbart neste steg, men han la frem ideen. Det åpner for et nytt spørsmål rundt hans neste kapittel, spesielt fordi tungvekt fortsatt er en divisjon der atletisk evne og uforutsigbarhet kan endre en karriere veldig raskt. Foreløpig fokuserer Walker imidlertid fortsatt på å helbrede, tilbakestille seg og komme tilbake med en bedre prestasjon enn den fansen så i Miami.

For Reyes var seieren viktig. For Walker kan etterspillet veie tyngre enn poengkortene. Han har allerede erkjent at kampen bommet på målet. Neste steg er å sørge for at den neste opptredenen ikke ligner på denne.