Oświadczenie Johnny'ego Walkera

Johnny Walker zabrał głos publicznie po raz pierwszy od porażki z Dominickiem Reyesem na UFC 327, a ton jego wypowiedzi był zgodny z reakcjami po walce. W filmie opublikowanym na Instagramie i opublikowanym przez MMA Fighting 18 kwietnia, Walker wyraził rozczarowanie swoim występem, przyznał, że walka nie spełniła oczekiwań i przeprosił fanów, których rozczarował przebieg walki.

Sama walka zakończyła się niejednogłośnym zwycięstwem Reyesa na punkty, ale większość uwagi po UFC 327 skupiła się na tym, jak nudna była walka na arenie. Kibice w Miami rzucili się na walkę jeszcze przed jej zakończeniem, buczeli przez długie fragmenty akcji i jasno dali wyraz swoim uczuciom po ogłoszeniu wyników. Walker nie próbował uchylić się od tej reakcji w swoim oświadczeniu. Powiedział, że obaj zawodnicy grali zbyt ostrożnie, że ich występ nie był tym, co planował, i że rozumie, dlaczego ludzie są niezadowoleni.

Po przegranej na UFC 327

To wyznanie ma znaczenie, ponieważ Walker przez lata budował reputację jednego z najbardziej nieprzewidywalnych zawodników w dywizji. W szczytowej formie prezentuje szybkość, nieregularne tempo i chaos, który potrafi rozstrzygnąć walkę w kilka sekund. Tym razem jednak te cechy nie były wystarczająco widoczne. Reyes zachował cierpliwość, Walker nie potrafił złapać rytmu, a walka potoczyła się w ostrożnym rytmie, który nie usatysfakcjonował żadnej ze stron widowni. Pod koniec wieczoru wynik był tylko częścią historii. Większym problemem Walkera było to, że jego występ szokował wizerunkiem, jaki zbudował w UFC.

Walker ujawnił również, że zmaga się z opuchniętą stopą i planuje zrobić sobie krótką przerwę przed powrotem do treningów. Nie obwiniał porażki o kontuzję, co było kolejnym ważnym elementem oświadczenia. Zamiast szukać łatwego wytłumaczenia, skupił się na samej walce i na tym, co jego zdaniem poszło nie tak. Powiedział, że czuł się dobrze przed tym starciem, był gotowy fizycznie i psychicznie, a jego wersja siebie, która pojawiła się w klatce, wciąż była poniżej jego oczekiwań.

Porażka stawia Walkera w trudnej sytuacji w wadze półciężkiej. Wygrał zaledwie jedną ze swoich ostatnich pięciu walk, a dywizja wokół niego dynamicznie się rozwija. Carlos Ulberg ma tytuł, Dominick Reyes ponownie włączył się do dyskusji o rankingach, a inni zawodnicy w wadze 205 funtów próbują się rozwijać, podczas gdy sytuacja w walce o mistrzostwo pozostaje niepewna. Walkerowi wciąż brakuje jednego mocnego finiszera, by ponownie zmienić sytuację, ale margines na kolejny spokojny występ jest teraz znacznie mniejszy.

W wypowiedzi Walkera było jeszcze jedno zdanie, które zwróciło uwagę. Wspomniał o możliwości przejścia do wagi ciężkiej w przyszłości. Nie przedstawił tego jako natychmiastowego kroku, ale przedstawił ten pomysł. To rodzi kolejne pytanie o jego kolejny rozdział, zwłaszcza że waga ciężka to nadal dywizja, w której atletyzm i nieprzewidywalność mogą bardzo szybko odmienić karierę. Na razie jednak Walker koncentruje się na powrocie do zdrowia, powrocie do formy i powrocie z lepszym występem niż ten, który kibice widzieli w Miami.

Dla Reyesa zwycięstwo było ważne. Dla Walkera konsekwencje mogą mieć większe znaczenie niż punkty. Przyznał już, że walka nie przyniosła oczekiwanych rezultatów. Kolejnym krokiem jest upewnienie się, że kolejny występ nie będzie przypominał tego.