Johnny Walkerin lausunto

Johnny Walker on puhunut julkisesti ensimmäistä kertaa tappionsa jälkeen Dominick Reyesille UFC 327 -tapahtumassa, ja hänen viestinsä sävy vastasi ottelua seurannutta reaktiota. Instagramiin julkaistulla ja MMA Fightingin 18. huhtikuuta käsittelemällä videolla Walker sanoi olevansa pettynyt suoritukseensa, myönsi, ettei ottelu vastannut odotuksia, ja pyysi anteeksi faneilta, jotka olivat turhautuneita ottelun kulkuun.

Itse ottelu päättyi Reyesin jaettuun voittoon tuomariston puolesta, mutta suuri osa UFC 327:n jälkeisestä huomiosta keskittyi siihen, kuinka tasaiselta ottelu tuntui areenalla. Miamin fanit innostuivat ottelusta jo ennen sen päättymistä, buuasivat pitkiä osia ottelun aikana ja ilmaisivat tunteensa selvästi tulosten julkistamisen jälkeen. Walker ei yrittänyt väistellä tätä reaktiota lausunnossaan. Hän sanoi molempien ottelijoiden pelanneen liian varman päälle, sanoi, että esitys ei ollut sitä, mitä hän oli valmistautunut, ja sanoi ymmärtävänsä, miksi ihmiset olivat tyytymättömiä.

UFC 327 -tappion jälkeen

Tuo tunnustus on tärkeä, koska Walker on vuosien ajan rakentanut mainetta yhtenä divisioonan arvaamattomimmista ottelijoista. Parhaimmillaan hän tuo mukanaan nopeutta, outoa ajoitusta ja sellaista kaaosta, joka voi rikkoa ottelun sekunneissa. Tällä kertaa mikään näistä ei ilmennyt tarpeeksi usein. Reyes pysyi kärsivällisenä, Walker ei koskaan löytänyt vahvaa rytmiä, ja ottelu luisui varovaiseen kaavaan, joka ei tyydyttänyt kumpaakaan puolta yleisöstä. Illan loppuun mennessä tulos oli vasta osa tarinaa. Suurempi ongelma Walkerille oli se, että hänen esityksensä oli ristiriidassa hänen UFC:ssä rakentamansa imagon kanssa.

Walker paljasti myös kärsivänsä turvonneesta jalasta ja aikoo pitää lyhyen tauon ennen paluuta harjoituksiin. Hän ei syyttänyt tappiosta loukkaantumista, ja se oli toinen merkittävä osa lausuntoa. Helppoa selitystä etsimisen sijaan hän keskittyi itse otteluun ja siihen, mikä hänen mielestään meni pieleen. Hän sanoi tunteneensa olonsa hyväksi tullessaan otteluun, olevansa fyysisesti ja henkisesti valmis ja sanoi, että häkissä näkyvä versio itsestään oli edelleen odotuksia heikompi.

Tappio jättää Walkerin hankalaan asemaan puoliraskaansarjassa. Hän on nyt voittanut vain yhden viidestä viime ottelustaan, ja sarjataso hänen ympärillään liikkuu nopeasti. Carlos Ulberg on mestaruuden haltija, Dominick Reyes on tuonut itsensä takaisin ranking-keskusteluun, ja muut 205-kiloiset nimet yrittävät ponnistella eteenpäin, vaikka mestaruuskuva on edelleen epävakaa. Walker on edelleen vain yhden vahvan lopputuloksen päässä keskustelun muuttamisesta, mutta marginaali uudelle hiljaiselle suoritukselle on nyt paljon pienempi.

Walkerin lausunnossa oli vielä yksi rivi, joka pisti silmään. Hän nosti esiin mahdollisuuden siirtyä raskaaseen sarjaan tulevaisuudessa. Hän ei esittänyt sitä välittömänä seuraavana askeleena, mutta hän toi ajatuksen esiin. Tämä herättää uuden kysymyksen hänen seuraavasta luvustaan, varsinkin kun raskaansarjan laji on edelleen sarja, jossa urheilullisuus ja arvaamattomuus voivat muuttaa uraa hyvin nopeasti. Toistaiseksi Walkerin keskittyminen on kuitenkin edelleen paranemisessa, uudelleenkäynnistyksessä ja paluussa paremmalla suorituksella kuin sen, jonka fanit näkivät Miamissa.

Reyesille voitto oli tärkeä. Walkerille jälkimainingeilla voi olla enemmän painoarvoa kuin tuloskorteilla. Hän on jo myöntänyt, että ottelu meni ohi maalin. Seuraava askel on varmistaa, ettei seuraava ottelu näytä lainkaan samalta kuin tämä.