জনি ওয়াকারের বিবৃতি

UFC 327-এ ডমিনিক রেইসের কাছে হারের পর জনি ওয়াকার প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে কথা বলেছেন, এবং তার বার্তার সুরটি সেই লড়াইয়ের পরবর্তী প্রতিক্রিয়ার সঙ্গে মিলে গেছে। ১৮ই এপ্রিল ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করা এবং এমএমএ ফাইটিং-এর মাধ্যমে প্রচারিত একটি ভিডিওতে ওয়াকার বলেন যে তিনি তার পারফরম্যান্সে হতাশ, স্বীকার করেন যে লড়াইটি প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি এবং লড়াইয়ের ধরনে হতাশ হওয়া ভক্তদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন।

লড়াইটি শেষ পর্যন্ত রেইসের পক্ষে বিভক্ত সিদ্ধান্তের মাধ্যমে জয়ে পর্যবসিত হলেও, UFC 327-এর পর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল অ্যারেনায় লড়াইটি কতটা নিষ্প্রাণ মনে হচ্ছিল। মিয়ামির দর্শকরা লড়াই শেষ হওয়ার আগেই এর প্রতি বিমুখ হয়ে পড়ে, লড়াইয়ের দীর্ঘ সময় ধরে দুয়ো দিতে থাকে এবং স্কোর ঘোষণার পর তাদের মনোভাব স্পষ্ট করে দেয়। ওয়াকার তার বিবৃতিতে সেই প্রতিক্রিয়া এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেননি। তিনি বলেন, উভয় ফাইটারই অতিরিক্ত সতর্কতার সাথে খেলেছে, তিনি যা করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন পারফরম্যান্সটি তেমন ছিল না এবং তিনি বুঝতে পারছেন কেন মানুষ অসন্তুষ্ট।

UFC 327-এ হারের পর

এই স্বীকারোক্তিটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ওয়াকার বছরের পর বছর ধরে এই ডিভিশনের অন্যতম অপ্রত্যাশিত ফাইটার হিসেবে নিজের খ্যাতি গড়ে তুলেছেন। সেরা ফর্মে থাকলে তিনি গতি, অদ্ভুত টাইমিং এবং এমন এক বিশৃঙ্খলা নিয়ে আসেন যা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে একটি লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। এবার এর কোনোটিই যথেষ্ট পরিমাণে দেখা যায়নি। রেইস ধৈর্য ধরেছিলেন, ওয়াকার কখনোই একটি শক্তিশালী ছন্দ খুঁজে পাননি, এবং লড়াইটি একটি সতর্কতামূলক ধারায় চলে যায় যা দর্শকদের কোনো পক্ষকেই সন্তুষ্ট করতে পারেনি। রাতের শেষে, ফলাফলটি ছিল গল্পের একটি অংশ মাত্র। ওয়াকারের জন্য বড় সমস্যাটি ছিল যে, এই পারফরম্যান্সটি ইউএফসিতে তার গড়া ভাবমূর্তির পরিপন্থী ছিল।

ওয়াকার আরও জানিয়েছেন যে তিনি পায়ের ফোলাভাব নিয়ে ভুগছেন এবং প্রশিক্ষণে ফেরার আগে কিছুদিনের জন্য বিরতি নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তিনি পরাজয়ের জন্য আঘাতকে দায়ী করেননি, এবং এটিই ছিল তার বিবৃতির আরেকটি উল্লেখযোগ্য অংশ। কোনো সহজ ব্যাখ্যা খোঁজার পরিবর্তে, তিনি লড়াইটির ওপর এবং তার মতে কী ভুল হয়েছিল, সেদিকেই মনোযোগ দিয়েছেন। তিনি বলেন, এই লড়াইয়ে নামার আগে তিনি ভালো অনুভব করছিলেন, তিনি শারীরিকভাবে ও মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, এবং খাঁচার ভেতরে নিজেকে যেভাবে উপস্থাপন করেছেন, তা তার প্রত্যাশার মানের চেয়ে নিচে ছিল।

এই পরাজয়ের ফলে লাইট হেভিওয়েট বিভাগে ওয়াকার এক কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছেন। তিনি তার শেষ পাঁচটি লড়াইয়ের মধ্যে মাত্র একটিতে জিতেছেন এবং তার চারপাশের বিভাগটি দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে। কার্লোস উলবার্গ শিরোপা ধরে রেখেছেন, ডমিনিক রেইস র‍্যাঙ্কিংয়ের আলোচনায় নিজেকে পুনরায় অন্তর্ভুক্ত করেছেন এবং ২০৫ পাউন্ড বিভাগের অন্যান্য নামগুলোও এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, যদিও চ্যাম্পিয়নশিপের চিত্রটি এখনও অমীমাংসিত। ওয়াকার এখনও আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার থেকে মাত্র একটি শক্তিশালী ফিনিশ দূরে আছেন, কিন্তু আরেকটি নিষ্প্রভ পারফরম্যান্সের সম্ভাবনা এখন অনেক কমে গেছে।

ওয়াকারের বিবৃতিতে আরও একটি বিষয় বিশেষভাবে চোখে পড়েছে। তিনি ভবিষ্যতে হেভিওয়েট বিভাগে যাওয়ার সম্ভাবনার কথা তুলে ধরেছেন। তিনি এটিকে তাৎক্ষণিক পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে উপস্থাপন করেননি, তবে ধারণাটি প্রকাশ করেছেন। এটি তার পরবর্তী অধ্যায় নিয়ে আরও একটি প্রশ্ন তৈরি করে, বিশেষ করে কারণ হেভিওয়েট এমন একটি বিভাগ যেখানে শারীরিক সক্ষমতা এবং অপ্রত্যাশিত আচরণ খুব দ্রুত একটি ক্যারিয়ার বদলে দিতে পারে। তবে আপাতত, ওয়াকারের মনোযোগ রয়েছে সুস্থ হয়ে ওঠা, নিজেকে নতুন করে গুছিয়ে নেওয়া এবং মায়ামিতে দর্শকরা যা দেখেছেন তার চেয়ে ভালো পারফরম্যান্স নিয়ে ফিরে আসার ওপর।

রেইসের জন্য জয়টি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ওয়াকারের জন্য, স্কোরকার্ডের চেয়ে লড়াই-পরবর্তী পরিস্থিতি বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তিনি ইতিমধ্যেই স্বীকার করেছেন যে লড়াইটি আশানুরূপ হয়নি। পরবর্তী পদক্ষেপ হলো এটা নিশ্চিত করা যে তার পরের লড়াইটি যেন এবারের মতো না হয়।