แถลงการณ์ของจอห์นนี่ วอล์คเกอร์

จอห์นนี่ วอล์คเกอร์ ได้ออกมาพูดต่อสาธารณะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พ่ายแพ้ให้กับโดมินิก เรเยส ในศึก UFC 327 และน้ำเสียงของข้อความนั้นสอดคล้องกับปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นหลังการแข่งขัน ในวิดีโอที่โพสต์ลงอินสตาแกรมและเผยแพร่โดย MMA Fighting เมื่อวันที่ 18 เมษายน วอล์คเกอร์กล่าวว่าเขาผิดหวังกับผลงานของตัวเอง ยอมรับว่าการแข่งขันไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวัง และขอโทษแฟนๆ ที่รู้สึกผิดหวังกับผลการแข่งขัน

การต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะแบบคะแนนเสียงไม่เป็นเอกฉันท์ของเรเยส แต่หลังจากศึก UFC 327 ความสนใจส่วนใหญ่กลับไปอยู่ที่ความรู้สึกว่าการแข่งขันนั้นดูจืดชืดในเวที แฟนๆ ในไมอามี่เริ่มไม่พอใจตั้งแต่ก่อนจบการแข่งขัน โห่ร้องตลอดช่วงเวลาการแข่งขัน และแสดงความรู้สึกอย่างชัดเจนเมื่อมีการประกาศคะแนน วอล์คเกอร์ไม่ได้พยายามหลีกเลี่ยงปฏิกิริยานั้นในแถลงการณ์ของเขา เขากล่าวว่านักสู้ทั้งสองเล่นอย่างระมัดระวังเกินไป กล่าวว่าการแสดงนั้นไม่เป็นไปตามที่เขาเตรียมตัวไว้ และกล่าวว่าเขาเข้าใจว่าทำไมผู้คนถึงไม่พอใจ

หลังความพ่ายแพ้ใน UFC 327

คำสารภาพนั้นสำคัญ เพราะวอล์คเกอร์ใช้เวลาหลายปีสร้างชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในนักสู้ที่คาดเดาได้ยากที่สุดในรุ่นนี้ ในยามที่เขาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด เขาจะมีความเร็ว จังหวะที่แปลกประหลาด และความวุ่นวายที่สามารถพลิกเกมได้ในไม่กี่วินาที แต่ในครั้งนี้ สิ่งเหล่านั้นกลับไม่ปรากฏให้เห็นบ่อยนัก เรเยสยังคงอดทน วอล์คเกอร์ไม่สามารถหาจังหวะที่แข็งแกร่งได้ และการต่อสู้ก็ดำเนินไปในรูปแบบที่ระมัดระวังซึ่งไม่เป็นที่พอใจของทั้งสองฝ่าย เมื่อจบการแข่งขัน ผลลัพธ์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราว ปัญหาใหญ่กว่าสำหรับวอล์คเกอร์คือ การแสดงในครั้งนี้ขัดกับภาพลักษณ์ที่เขาสร้างไว้ใน UFC

วอล์คเกอร์ยังเปิดเผยว่าเขามีอาการเท้าบวมและวางแผนที่จะพักสักระยะก่อนจะกลับมาฝึกซ้อม เขาไม่ได้โทษอาการบาดเจ็บว่าเป็นสาเหตุของความพ่ายแพ้ ซึ่งเป็นอีกส่วนที่น่าสนใจในแถลงการณ์ แทนที่จะหาคำอธิบายง่ายๆ เขาเน้นไปที่การต่อสู้เองและสิ่งที่เขาเชื่อว่าผิดพลาด เขาบอกว่าเขารู้สึกดีก่อนการแข่งขัน เขาพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจ และบอกว่าตัวตนของเขาที่แสดงออกมาในกรงนั้นยังต่ำกว่าระดับที่เขาคาดหวังไว้

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้วอล์คเกอร์อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในรุ่นไลต์เฮฟวีเวท เขาชนะเพียงแค่หนึ่งในห้าไฟต์ล่าสุด และรุ่นนี้ก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว คาร์ลอส อุลเบิร์กครองตำแหน่งแชมป์ โดมินิก เรเยสกลับเข้ามาอยู่ในกลุ่มผู้ลุ้นแชมป์อีกครั้ง และนักสู้คนอื่นๆ ในรุ่น 205 ปอนด์ก็พยายามผลักดันตัวเองขึ้นมา ในขณะที่สถานการณ์การชิงแชมป์ยังไม่แน่นอน วอล์คเกอร์ยังคงต้องการเพียงแค่การน็อกเอาต์ที่แข็งแกร่งอีกครั้งเดียวเพื่อเปลี่ยนสถานการณ์ แต่โอกาสที่จะทำผลงานไม่ดีอีกครั้งนั้นน้อยลงมากแล้ว

มีอีกประโยคหนึ่งในคำแถลงของวอล์คเกอร์ที่โดดเด่น เขาพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะย้ายไปชกในรุ่นเฮฟวี่เวทในอนาคต เขาไม่ได้บอกว่าเป็นก้าวต่อไปในทันที แต่เขาพูดถึงแนวคิดนี้ออกมา ซึ่งทำให้เกิดคำถามอีกมากมายเกี่ยวกับบทบาทใหม่ของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะรุ่นเฮฟวี่เวทยังคงเป็นรุ่นที่ความแข็งแกร่งทางร่างกายและความไม่แน่นอนสามารถเปลี่ยนแปลงอาชีพได้อย่างรวดเร็ว สำหรับตอนนี้ วอล์คเกอร์ยังคงมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูร่างกาย การปรับตัว และการกลับมาพร้อมกับผลงานที่ดีกว่าที่แฟนๆ ได้เห็นในไมอามี

สำหรับเรเยส ชัยชนะครั้งนี้สำคัญมาก แต่สำหรับวอล์คเกอร์ ผลที่ตามมาอาจมีความสำคัญมากกว่าคะแนน เขาเองก็ยอมรับว่าการชกครั้งนี้ไม่เป็นไปตามที่หวังไว้ ขั้นตอนต่อไปคือการทำให้แน่ใจว่าการชกครั้งต่อไปจะไม่เหมือนกับครั้งนี้