Déclaration de Johnny Walker

Johnny Walker s'est exprimé publiquement pour la première fois depuis sa défaite face à Dominick Reyes à l'UFC 327, et le ton de son message reflétait les réactions qui ont suivi le combat. Dans une vidéo publiée sur Instagram et relayée par MMA Fighting le 18 avril, Walker a déclaré être déçu de sa performance, a admis que le combat n'avait pas été à la hauteur des attentes et a présenté ses excuses aux fans frustrés par le déroulement de l'affrontement.

Le combat s'est soldé par une victoire de Reyes par décision partagée, mais après l'UFC 327, l'attention s'est surtout portée sur le manque d'intensité du combat dans l'arène. Les fans de Miami ont déserté le ring avant même la fin, huant pendant de longs moments et manifestant clairement leur mécontentement dès l'annonce des scores. Walker n'a pas cherché à esquiver ces réactions dans sa déclaration. Il a affirmé que les deux combattants avaient joué la sécurité, que sa performance n'était pas à la hauteur de ses attentes et qu'il comprenait la déception du public.

Après sa défaite à l'UFC 327

Cet aveu est important car Walker s'est forgé pendant des années la réputation d'être l'un des combattants les plus imprévisibles de sa catégorie. À son meilleur niveau, il allie vitesse, timing décalé et un chaos capable de faire basculer un combat en quelques secondes. Cette fois-ci, rien de tout cela ne s'est manifesté suffisamment souvent. Reyes est resté patient, Walker n'a jamais trouvé son rythme et le combat s'est enlisé dans une prudence excessive qui n'a satisfait aucun des deux camps. Au final, le résultat n'était qu'une partie de l'histoire. Le problème majeur pour Walker résidait dans le fait que sa performance était en totale contradiction avec l'image qu'il s'est construite au sein de l'UFC.

Walker a également révélé qu'il souffrait d'un pied enflé et qu'il prévoyait de faire une courte pause avant de reprendre l'entraînement. Il n'a pas imputé sa défaite à une blessure, un point important de sa déclaration. Au lieu de chercher une explication facile, il s'est concentré sur le combat lui-même et sur ce qui, selon lui, n'avait pas fonctionné. Il a déclaré qu'il se sentait bien avant le combat, qu'il était prêt physiquement et mentalement, et que sa performance dans l'octogone était néanmoins en deçà de ses attentes.

Cette défaite place Walker dans une situation délicate chez les mi-lourds. Il n'a remporté qu'un seul de ses cinq derniers combats, et la division évolue rapidement. Carlos Ulberg détient le titre, Dominick Reyes a fait son retour dans la course au classement, et d'autres boxeurs de la catégorie des 205 kg tentent de se démarquer alors que la course au titre reste ouverte. Walker n'est encore qu'à une victoire convaincante de changer la donne, mais la marge de manœuvre pour une autre performance discrète est désormais bien plus réduite.

Une autre phrase de la déclaration de Walker a retenu l'attention. Il a évoqué la possibilité d'un passage chez les poids lourds à l'avenir. Il ne l'a pas présenté comme une étape immédiate, mais il a soulevé la question. Cela ouvre de nouvelles interrogations quant à la suite de sa carrière, d'autant plus que chez les poids lourds, l'athlétisme et l'imprévisibilité peuvent bouleverser une carrière très rapidement. Pour l'instant, cependant, Walker se concentre sur sa guérison, sa récupération et son retour en forme, avec l'objectif d'offrir une meilleure performance que celle vue à Miami.

Pour Reyes, la victoire était importante. Pour Walker, les conséquences pourraient avoir plus d'importance que le résultat du combat. Il a déjà reconnu que ce dernier n'avait pas atteint son objectif. La prochaine étape consiste à faire en sorte que sa prochaine apparition soit radicalement différente.