Alonzo Menifield hạ gục Zhang Mingyang tại UFC Macau

Alonzo Menifield đến Macau với một vai trò khó khăn. Zhang Mingyang là võ sĩ hạng nhẹ chủ nhà, gánh vác trọng trách tạo đà và kỳ vọng rằng một chiến thắng knock-out ấn tượng nữa sẽ đưa anh ta đến gần hơn với đỉnh cao của hạng cân này. Menifield không cố gắng làm chậm nhịp độ trận đấu. Anh ta bước thẳng vào lối đánh của Zhang và là người trụ lại đến cuối trận khi cuộc chiến kết thúc.

Võ sĩ người Mỹ đã hạ gục Zhang bằng những cú đấm ở phút 4:15 của hiệp đầu tiên trong trận đấu phụ của sự kiện UFC Macau. Đó là một trận đấu quyết liệt, nhanh chóng, dựa trên những pha trao đổi đòn mà cả hai dường như không muốn né tránh. Zhang sở hữu sức mạnh, tuổi trẻ và một khán đài đang chờ đợi để bùng nổ. Menifield không hề muốn cho anh ta cơ hội để phát huy bất cứ điều gì trong số đó.

Đến khi trận đấu kết thúc, Zhang đã bị dồn vào thế trận mà mỗi cú phản đòn của anh đều bị đáp trả bằng một đòn mạnh mẽ khác. Menifield tìm được sơ hở, gây thương tích nặng cho Zhang và tiếp tục tấn công trên mặt đất cho đến khi trọng tài Marc Goddard can thiệp. Trận đấu tưởng chừng như là cơ hội để Zhang lấy lại phong độ lại trở thành chiến thắng lớn nhất của Menifield tại Trung Quốc.

Menifield từ chối con đường an toàn

Danh tiếng của Zhang không đến từ những quyết định cẩn trọng. Ba chiến thắng đầu tiên của anh tại UFC đều kết thúc trước khi hết giờ, và điều nguy hiểm khi đối đầu với anh đã rõ ràng ngay từ trước khi tiếng chuông khai cuộc vang lên: nếu cho anh một pha trao đổi đòn thuận lợi ngay từ đầu, anh ta có thể kiểm soát trận đấu trước khi nó phát triển.

Menifield lẽ ra có thể lên kế hoạch thận trọng hơn để đối phó với mối đe dọa đó. Anh ta có thể đã cố gắng ôm siết, khiến Zhang do dự hoặc buộc anh ta phải chống đỡ các pha vật ngã. Sau trận đấu, Menifield đã nói rõ rằng đó không phải là mục đích anh đến Macau. Anh muốn một trận đấu đánh đứng, tin tưởng vào sức mạnh của mình và chấp nhận rủi ro khi đối đầu với Zhang trong những pha trao đổi đòn mở.

Quyết định đó đã tạo nên lợi thế cho trận đấu phụ. Zhang không chờ Menifield tấn công, và Menifield cũng không tìm cách rút lui khi những cú đấm bắt đầu trúng đích. Sự khác biệt đến vào cuối hiệp, khi sức ép từ võ sĩ người Mỹ trở nên quá lớn khiến Zhang không thể chịu đựng và lấy lại thế trận.

• Menifield đã đánh bại Zhang bằng knock-out kỹ thuật ở phút 4:15 của hiệp đầu tiên.
• Trận đấu hạng bán nặng này là trận đấu tâm điểm thứ hai của sự kiện UFC Macau.
• Sau chiến thắng, Menifield cho biết việc đấu tay đôi với Zhang là một phần trong chiến thuật mà anh đã vạch ra.
• Trận đấu này đã giành được danh hiệu "Trận đấu hay nhất đêm", và cả hai võ sĩ đều nhận được khoản tiền thưởng 100,000 đô la.

Trương lại phải chịu thêm một mất mát đau đớn nữa.

Đối với Zhang, kết quả này còn đau đớn hơn cả một thất bại đơn thuần. Sự nghiệp của anh tại UFC diễn ra rất nhanh chóng: ba chiến thắng liên tiếp, ba lần kết thúc trận đấu sớm và niềm tin ngày càng lớn rằng giải đấu đã tìm thấy một đối thủ đáng gờm đến từ Trung Quốc ở hạng bán nặng. Rồi đến trận thua trước Johnny Walker trong trận đấu chính ở Thượng Hải. UFC Macau lẽ ra là cơ hội để anh lấy lại phong độ trước khán giả nhà.

Thay vào đó, anh ta đã thua liên tiếp hai trận đấu ở Trung Quốc bằng knock-out hoặc submission. Điều đó không xóa bỏ được sự nguy hiểm trong lối đánh của anh ta. Zhang vẫn là một võ sĩ hạng nhẹ có cú đấm mạnh mẽ, với lối đánh hung hăng có thể nhanh chóng biến bất kỳ trận đấu nào thành bạo lực. Nhưng hạng cân này giờ đây đã chứng kiến ​​mặt trái của lối đánh đó. Khi anh ta không thể kết thúc trận đấu sớm, những pha trao đổi đòn tương tự có thể khiến anh ta gặp bất lợi trước những võ sĩ có kinh nghiệm và cú đấm mạnh mẽ.

Menifield nhận ra cơ hội đó và không cho Zhang một trận đấu chậm rãi để anh ta có thể lấy lại sự tự tin. Anh ta gây áp lực ngay lập tức, liên tục tấn công và cuối cùng buộc võ sĩ chủ nhà phải phòng thủ. Đối với Zhang, không có cơ hội vùng lên ở cuối hiệp và không có thời gian để xây dựng lại thế trận. Giấc mơ lội ngược dòng đã tan biến trước khi hiệp đấu kết thúc.

Menifield thay đổi hướng đi.

Menifield rất cần một đêm như thế này. Trận đấu trước đó của anh kết thúc bằng việc bị Volkan Oezdemir hạ gục, một kết quả khiến anh cần nhiều hơn một chiến thắng dễ dàng để giữ vững vị trí của mình trong hạng bán nặng đầy biến động. Việc đánh bại Zhang ở Macau, trong một trận đấu phụ và ngay trên sân nhà của Zhang, chính là phản ứng mà anh cần.

Chiến thắng này giúp Menifield có ba chiến thắng trong bốn trận đấu gần nhất và mang lại cho anh thêm một trận thắng bằng knock-out hoặc submission tại UFC vào thời điểm mà mọi trận đấu được xếp hạng đều rất quan trọng. Anh ấy không đột nhiên dẫn đầu cuộc đua tranh đai vô địch, và cũng không có lý do gì để giả vờ ngược lại. Hạng bán nặng vẫn còn nhiều trận đấu lớn hơn đang chờ đợi anh ấy. Nhưng Menifield vừa hạ gục một đối thủ nguy hiểm, người đang được đẩy mạnh hướng tới những cơ hội lớn hơn của riêng mình.

Ngoài ra, cách anh ấy thi đấu cũng rất gọn gàng. Menifield không đến để phá hỏng đêm của Zhang bằng sự thận trọng hay lối chơi kiểm soát khó chịu. Anh ấy chấp nhận cuộc chiến mà Zhang muốn, trụ lại lâu hơn trong trận đấu và tung ra những cú đánh mạnh hơn khi cuộc giao tranh đạt đến điểm bùng nổ.

Sự kiện UFC Macau khởi đầu như một cơ hội để Trương Minh Dương chứng tỏ rằng thất bại trước Johnny Walker không làm thay đổi con đường thăng tiến của anh. Nhưng cuối cùng, Alonzo Menifield lại giành lấy vinh quang, phần thưởng và một chiến thắng giúp võ sĩ kỳ cựu này có thêm nhiều lựa chọn hơn cho trận đấu tiếp theo.