Alonzo Menifield derrota Zhang Mingyang no UFC Macau

Alonzo Menifield viajou para Macau com uma tarefa difícil pela frente. Zhang Mingyang era o peso-meio-pesado local, carregando o público, o ímpeto e a expectativa de que outra grande finalização o aproximaria do topo da divisão. Menifield não tentou diminuir o ritmo da luta. Ele entrou de cabeça no estilo de luta de Zhang e foi quem permaneceu de pé quando tudo desmoronou.

O americano nocauteou Zhang com socos aos 4:15 do primeiro round no co-evento principal do UFC Macau. Foi uma luta dura e rápida, construída em trocas de golpes que nenhum dos dois parecia querer evitar. Zhang tinha poder de nocaute, juventude e uma arena pronta para explodir de alegria. Menifield não estava disposto a dar espaço para que ele construísse nada disso.

Quando o combate terminou, Zhang já estava em uma luta onde cada golpe de resposta era recebido com outro golpe forte. Menifield encontrou a brecha, o machucou bastante e continuou atacando no chão até que o árbitro Marc Goddard interrompeu a luta. O que parecia ser a chance de Zhang retomar sua ascensão acabou se tornando a maior vitória de Menifield na China.

Menifield recusa a rota segura.

A reputação de Zhang não se baseia em decisões cautelosas. Suas três primeiras vitórias no UFC terminaram por nocaute ou finalização, e o perigo de enfrentá-lo era evidente antes mesmo do gongo inicial: se ele conseguisse uma trocação limpa no começo, poderia levar a luta para o fim antes que ela se desenvolvesse.

Menifield poderia ter elaborado um plano cauteloso em torno dessa ameaça. Ele poderia ter tentado agarrar, fazer Zhang hesitar ou forçá-lo a defender quedas. Após a luta, Menifield deixou claro que nunca foi esse o motivo de sua viagem a Macau. Ele queria a luta em pé, confiava em seu próprio poder e aceitou o risco de enfrentar Zhang em trocas de golpes abertas.

Essa decisão deu um toque especial ao co-evento principal. Zhang não estava esperando Menifield atacar, e Menifield não estava procurando uma saída quando os golpes começaram a acertar. A diferença veio no final do round, quando a pressão do americano se tornou demais para Zhang absorver e se recuperar.

• Menifield derrotou Zhang por nocaute técnico aos 4:15 do primeiro round.
• A luta na categoria meio-pesado foi o co-evento principal do UFC Macau.
• Após a vitória, Menifield afirmou que a estratégia de ataque com Zhang fazia parte de sua estratégia planejada.
• A luta foi eleita a Luta da Noite, e ambos os lutadores receberam um bônus de US$ 100,000.

Zhang sofre mais uma perda dolorosa.

Para Zhang, o resultado dói mais do que uma simples derrota. Sua chegada ao UFC foi meteórica: três vitórias consecutivas, três finalizações e uma crescente convicção de que a organização havia encontrado uma séria ameaça chinesa na categoria dos meio-pesados. Então veio a derrota para Johnny Walker na luta principal em Xangai. O UFC Macau deveria ser sua chance de recuperar o embalo diante de sua torcida.

Em vez disso, ele agora sofreu duas derrotas consecutivas na China por nocaute técnico. Isso não elimina o perigo em seu estilo de luta. Zhang ainda é um meio-pesado com golpes potentes e uma agressividade capaz de transformar qualquer confronto em uma luta violenta rapidamente. Mas a categoria já viu o outro lado desse estilo. Quando ele não consegue forçar o nocaute logo no início, as mesmas trocas de golpes podem deixá-lo vulnerável contra adversários experientes com golpes poderosos.

Menifield percebeu a brecha e não deu a Zhang uma luta mais lenta na qual ele pudesse recuperar a confiança. Ele pressionou imediatamente, manteve-se na zona de perigo e, eventualmente, forçou o lutador da casa à defensiva. Para Zhang, não houve reação tardia nem tempo para reconstruir o round. A noite de retorno se dissipou antes do primeiro intervalo.

Menifield muda de direção.

Menifield precisava de uma noite como esta. Sua aparição anterior terminou com um nocaute sofrido por Volkan Oezdemir, um resultado que o deixou precisando de mais do que uma vitória rotineira para manter seu lugar em uma divisão de meio-pesados ​​em constante mudança. Vencer Zhang em Macau, em um evento co-principal e no território de Zhang, lhe proporciona exatamente esse tipo de resposta.

A vitória levou Menifield a três vitórias em suas últimas quatro lutas e lhe deu mais uma finalização no UFC em um momento em que cada luta contra um adversário ranqueado importa. Ele não está repentinamente na frente na corrida pelo título, e não há razão para fingir o contrário. A categoria dos meio-pesados ​​ainda tem lutas maiores se desenhando acima dele. Mas Menifield acabou de derrotar um oponente perigoso que estava sendo impulsionado para oportunidades maiores.

Havia também algo de limpo na maneira como ele fazia isso. Menifield não veio para estragar a noite de Zhang com cautela ou controle grosseiro. Ele aceitou a luta que Zhang queria, permaneceu no fogo por mais tempo e atacou com mais força quando a trocação chegou ao seu ponto de ruptura.

O UFC Macau começou como a chance de Zhang Mingyang mostrar que a derrota para Johnny Walker não havia alterado sua ascensão. Terminou com Alonzo Menifield roubando a cena, levando o bônus e conquistando uma vitória que deixa o veterano com uma proposta muito melhor para seu próximo combate.