Alonzo Menifield stannar Zhang Mingyang kl UFC Macau

Alonzo Menifield reste till Macau med en svår roll på händerna. Zhang Mingyang var den lokala lätta tungviktaren som bar publiken, farten och förväntningarna att ytterligare en stor avslutning skulle pressa honom närmare toppen av divisionen. Menifield försökte inte sakta ner natten. Han gick rakt in i Zhangs typ av kamp och var den som fortfarande stod kvar när den bröts isär.

Amerikanen stoppade Zhang med slag vid 4:15 av den första omgången i UFC Macau co-main event. Det var en hård, snabb kamp byggd på utbyten som ingen av männen verkade vara intresserad av att undvika. Zhang hade makt, ungdom och en arena som väntade på att explodera för honom. Menifield hade inget intresse av att ge honom utrymme att bygga något av det.

När målgången kom hade Zhang knuffats in i en kamp där varje returskott kom med ytterligare ett tungt svar bakom sig. Menifield hittade öppningen, skadade honom illa och fortsatte att attackera på marken tills domaren Marc Goddard klev in. En match som såg ut like Zhangs chans att återhämta sin uppgång blev istället Menifields största vinst i Kina.

Menifield vägrar den säkra vägen

Zhangs rykte kom inte från noggranna beslut. Hans tre första UFC alla segrar slutade inom avståndet, och den farliga delen av att möta honom var tydlig före öppningsklockan: ge honom ett rent utbyte tidigt och han kan ta bort kampen innan den utvecklas.

Menifield kunde ha byggt upp en försiktig plan kring det hotet. Han kunde ha försökt att clinch, få Zhang att tveka eller tvinga honom att försvara nedtagningar. Efter slagsmålet gjorde Menifield det klart att det aldrig var vad han reste till Macau för att göra. Han ville ha den slående kampen, litade på sin egen makt och accepterade risken att träffa Zhang i öppna utbyten.

Det beslutet gav co-main event dess fördel. Zhang väntade inte på att Menifield skulle attackera, och Menifield letade inte efter en utgång när slag började landa. Skillnaden kom sent i omgången, när amerikanens tryck blev för mycket för Zhang att absorbera och återställa från.

• Menifield besegrade Zhang med TKO vid 4:15 av den första omgången.
• Den lätta tungviktskampen fungerade som UFC Macau co-main event.
• Menifield sa efter vinsten att strejk med Zhang var en del av hans avsedda tillvägagångssätt.
• Matchen fick Fight of the Night-utmärkelser, där båda fighters fick en bonus på $100 000.

Zhang lider ännu en smärtsam förlust

För Zhang skär resultatet djupare än ett enda nederlag. Hans UFC ankomsten hade gått snabbt: tre raka vinster, tre avslutningar och en växande tro på att befordran hade hittat ett allvarligt kinesiskt hot mot lätt tungvikt. Sedan kom förlusten mot Johnny Walker i Shanghai. UFC Macau var tänkt att vara hans chans att återställa det momentumet inför en annan hemmapublik.

Istället har han nu förlorat back-to-back-kamper i Kina genom stopp. Det utplånar inte faran i hans spel. Zhang är fortfarande en hårt slående lätt tungviktare med den typ av aggression som kan göra vilken matchup som helst våldsam snabbt. Men divisionen har nu sett den andra sidan av den stilen. När han inte kan tvinga fram mål tidigt kan samma utbyten lämna honom utsatt mot erfarna kraftslagare.

Menifield insåg den öppningen och gav inte Zhang en långsammare kamp där han kunde återhämta sig självförtroendet. Han gjorde pressen omedelbar, stannade i farozonen och tvingade så småningom hemmakämpen in i defensiven. För Zhang fanns det inget sent rally och ingen tid att bygga om rundan. Comebacknatten försvann innan första pausen.

Menifield ändrar riktning

Menifield behövde en natt like detta. Hans tidigare framträdande slutade med att Volkan Oezdemir slog ut honom, ett resultat som gjorde att han behövde mer än en rutinvinst för att hålla sin plats i en rörlig lätt tungviktsdivision. Att slå Zhang i Macau, i en co-main event och i Zhangs hemmiljö, ger honom exakt den typen av respons.

Segern flyttade Menifield till tre segrar i sina fyra senaste matcher och gav honom ytterligare en UFC avsluta vid en punkt där varje rankad bokning spelar roll Han är inte plötsligt längst fram i titelracet, och det finns ingen anledning att låtsas något annat Lätt tungviktare har fortfarande större slagsmål som bildas ovanför sig Menifield har precis tagit ut en farlig motståndare som pressades mot större egna möjligheter.

Det var också något rent med hur han gjorde det. Menifield kom inte att förstöra Zhangs natt genom försiktighet eller ful kontroll. Han accepterade kampen som Zhang ville ha, stannade i elden längre och slog hårdare när utbytet nådde sin breaking punkt.

UFC Macau började som Zhang Mingyangs chans att visa att Johnny Walker-förlusten inte hade ändrat hans klättring. Det slutade med att Alonzo Menifield tog rampljuset, bonusen och den typ av vinst som ger en veteran en mycket bättre fråga inför sin nästa bokning.