Alonzo Menifield îl oprește pe Zhang Mingyang la UFC Macau

Alonzo Menifield a călătorit la Macao cu un rol dificil în mâini. Zhang Mingyang era semigreul local, care purta publicul, impulsul și așteptarea ca o altă victorie importantă să-l apropie de vârful diviziei. Menifield nu a încercat să încetinească seara. A intrat direct în lupta de tipul celei de la Zhang și a fost cel care a rămas în picioare când aceasta s-a destrămat.

Americanul l-a oprit pe Zhang cu lovituri la 4:15 din prima rundă a meciului principal UFC Macau. A fost o luptă grea și rapidă, construită pe schimburi de replici pe care niciunul dintre ei nu părea interesat să le evite. Zhang avea putere, tinerețe și o arenă care aștepta să explodeze pentru el. Menifield nu avea niciun interes să-i ofere spațiu pentru a construi vreunul dintre acestea.

Până la sosirea finalului, Zhang fusese împins într-o luptă în care fiecare lovitură de răspuns venea cu un răspuns puternic. Menifield a găsit deschiderea, l-a rănit grav și a continuat să atace la sol până când arbitrul Marc Goddard a intervenit. O luptă care părea șansa lui Zhang de a-și recăpăta ascensiunea a devenit, în schimb, cea mai mare victorie a lui Menifield în China.

Menifield refuză ruta sigură

Reputația lui Zhang nu a venit din decizii atente. Primele sale trei victorii UFC s-au încheiat toate în aceeași distanță, iar partea periculoasă a confruntării cu el era clară înainte de începerea meciului: dacă i se dă un schimb curat devreme, el poate scăpa de luptă înainte ca aceasta să se dezvolte.

Menifield ar fi putut construi un plan precaut în jurul acestei amenințări. Ar fi putut încerca să se agațe, să-l facă pe Zhang să ezite sau să-l forțeze să se apere la lovituri. După luptă, Menifield a precizat clar că nu acesta a fost motivul pentru care a călătorit la Macao. Își dorea lupta cu lovituri puternice, avea încredere în propria putere și a acceptat riscul de a-l întâlni pe Zhang în schimburi deschise.

Această decizie i-a dat meciului principal avantajul. Zhang nu aștepta ca Menifield să atace, iar Menifield nu căuta o ieșire odată ce loviturile au început să cadă. Diferența a venit spre finalul rundei, când presiunea americanului a devenit prea mare pentru ca Zhang să o poată absorbi și reseta.

• Menifield l-a învins pe Zhang prin TKO la 4:15 în prima rundă.
• Meciul la categoria semigrea a servit drept eveniment co-principal al UFC Macau.
• Menifield a spus după victorie că lovirea cu Zhang făcea parte din abordarea sa intenționată.
• Meciul a adus premiul de Fight of the Night, ambii luptători primind un bonus de 100,000 de dolari.

Zhang suferă o altă pierdere dureroasă

Pentru Zhang, rezultatul este mai grav decât o singură înfrângere. Sosirea sa la UFC se desfășurase rapid: trei victorii consecutive, trei clasări și o convingere tot mai mare că promoția găsise o amenințare serioasă din partea chinezilor la categoria semigrea. Apoi a venit înfrângerea în fața lui Johnny Walker în meciul principal de la Shanghai. UFC Macau trebuia să fie șansa lui de a restabili acel impuls în fața unui alt public local.

În schimb, a pierdut acum două lupte consecutive în China prin oprirea meciului. Asta nu elimină pericolul din jocul său. Zhang este încă un semigreu puternic, cu genul de agresivitate care poate transforma rapid orice confruntare în violentă. Dar divizia a văzut acum cealaltă față a acestui stil. Când nu poate forța finalizarea devreme, aceleași schimburi de replici îl pot lăsa expus împotriva unor jucători cu lovituri puternice și experimentați.

Menifield a recunoscut acea deschidere și nu i-a oferit lui Zhang o luptă mai lentă în care acesta să-și poată recăpăta încrederea. A făcut presiune imediată, a rămas în zona periculoasă și, în cele din urmă, l-a forțat pe luptătorul gazdă să intre în defensivă. Pentru Zhang, nu a existat nicio revenire târzie și nici timp pentru a reconstrui runda. Noaptea revenirii a dispărut înainte de prima pauză.

Menifield își schimbă direcția

Menifield avea nevoie de o seară ca aceasta. Apariția sa anterioară s-a încheiat cu Volkan Oezdemir, care l-a făcut să aibă nevoie de mai mult decât o victorie obișnuită pentru a-și păstra locul într-o divizie semigrea în mișcare. Învingerea lui Zhang la Macao, într-un meci co-principal și în cadrul de acasă al lui Zhang, îi oferă exact acest tip de reacție.

Victoria l-a propulsat pe Menifield la trei victorii în ultimele sale patru lupte și i-a adus încă un loc în UFC într-un moment în care fiecare cartonaș galben clasat contează. Nu se află brusc în fruntea cursei pentru titlu și nu există niciun motiv să se prefacă contrariul. La categoria semigrea încă se pregătesc lupte mai mari. Dar Menifield tocmai a învins un adversar periculos, care era împins spre oportunități mai mari.

A fost și ceva curat în felul în care a făcut-o. Menifield nu a venit să-i strice noaptea lui Zhang prin prudență sau control urâț. A acceptat lupta pe care Zhang și-o dorea, a rămas în foc mai mult timp și a lovit mai tare când schimbul a ajuns la punctul de rupere.

UFC Macau a început ca o șansă pentru Zhang Mingyang de a demonstra că înfrângerea lui Johnny Walker nu i-a schimbat ascensiunea. S-a încheiat cu Alonzo Menifield în centrul atenției, bonusul și genul de victorie care îi oferă unui veteran o întrebare mult mai bună pentru următorul său cartonaș galben.