Alonzo Menifield stopper Zhang Mingyang kl UFC Macau

Alonzo Menifield reiste til Macau med en vanskelig rolle på hendene. Zhang Mingyang var den lokale lette tungvekteren som bar publikum, momentumet og forventningen om at nok en stor avslutning ville presse ham nærmere toppen av divisjonen. Menifield prøvde ikke å bremse natten. Han gikk rett inn i Zhangs type kamp og var den som fortsatt sto da den brøt fra hverandre.

Amerikaneren stoppet Zhang med slag på 4:15 av første runde i UFC Macau co-main event Det var en hard, rask kamp bygget på utvekslinger ingen av mennene virket interessert i å unngå. Zhang hadde makt, ungdom og en arena som ventet på å eksplodere for ham. Menifield hadde ingen interesse i å gi ham rom til å bygge noe av det.

Da avslutningen kom, hadde Zhang blitt presset inn i en kamp der hvert returskudd kom med nok et tungt svar bak Menifield fant åpningen, skadet ham hardt og fortsatte å angripe på bakken til dommer Marc Goddard gikk inn. En kamp som så ut like Zhangs sjanse til å gjenopprette oppgangen ble i stedet Menifields største seier i Kina.

Menifield nekter den sikre ruten

Zhangs rykte kom ikke fra forsiktige avgjørelser. Hans tre første UFC seire endte alle innenfor distansen, og den farlige delen av å møte ham var klar før åpningsklokken: gi ham en ren utveksling tidlig, og han kan ta kampen bort før den utvikler seg.

Menifield kunne ha bygget en forsiktig plan rundt den trusselen. Han kunne ha prøvd å vinne, få Zhang til å nøle eller tvinge ham til å forsvare nedtakinger. Etter kampen gjorde Menifield det klart at det aldri var det han reiste til Macau for å gjøre. Han ønsket den slående kampen, stolte på sin egen makt og aksepterte risikoen for å møte Zhang i åpne utvekslinger.

Den avgjørelsen ga co-main event sitt forsprang. Zhang ventet ikke på at Menifield skulle angripe, og Menifield lette ikke etter en utgang når slagene begynte å lande. Forskjellen kom sent i runden, da amerikanerens press ble for mye for Zhang å absorbere og tilbakestille fra.

• Menifield beseiret Zhang med TKO på 4:15 av første runde.
• Den lette tungvektskampen fungerte som UFC Macau co-main event.
• Menifield sa etter seieren at det å slå med Zhang var en del av hans tiltenkte tilnærming.
• Kampen fikk Fight of the Night-utmerkelser, med begge jagerflyene som mottok en bonus på $100 000.

Zhang lider nok et smertefullt tap

For Zhang skjærer resultatet dypere enn et enkelt nederlag. Hans UFC ankomsten hadde gått raskt: tre strake seire, tre avslutninger og en økende tro på at opprykket hadde funnet en alvorlig kinesisk trussel i lett tungvekt. Så kom hovedtap mot Johnny Walker i Shanghai. UFC Macau skulle være hans sjanse til å gjenopprette det momentumet foran et annet hjemmepublikum.

I stedet har han nå tapt kamper rygg mot rygg i Kina ved stans Det utsletter ikke faren i spillet hans Zhang er fortsatt en hardtslående lett tungvekter med den typen aggresjon som kan gjøre enhver matchup voldsom raskt. Men divisjonen har nå sett den andre siden av den stilen. Når han ikke kan tvinge avslutningen tidlig, kan de samme utvekslingene gjøre ham utsatt mot erfarne powerpunchere.

Menifield erkjente den åpningen og ga ikke Zhang en langsommere kamp der han kunne gjenvinne selvtilliten. Han gjorde presset umiddelbart, holdt seg i faresonen og tvang til slutt hjemmekjemperen ut i defensiven. For Zhang var det ingen sen rally og ingen tid til å gjenoppbygge runden. Comeback-kvelden forsvant før første pause.

Menifield endrer retning

Menifield trengte en natt like dette. Hans forrige opptreden endte med at Volkan Oezdemir slo ham ut, et resultat som gjorde at han trengte mer enn en rutinemessig seier for å holde plassen i en bevegelig lett tungvektsdivisjon. Å slå Zhang i Macau, i en co-main event og i Zhangs hjemmemiljø, gir ham akkurat den typen respons.

Seieren flyttet Menifield til tre seire i de fire siste kampene hans og ga ham en ny UFC avslutt på et punkt der hver rangerte booking betyr noe. Han er ikke plutselig i front av tittelløpet, og det er ingen grunn til å late som noe annet. Lett tungvekt har fortsatt større kamper over seg. Men Menifield har nettopp tatt ut en farlig motstander som ble presset mot sine egne større muligheter.

Det var også noe rent ved måten han gjorde det på Menifield kom ikke til å ødelegge Zhangs natt gjennom forsiktighet eller stygg kontroll. Han aksepterte kampen som Zhang ønsket, ble i ilden lenger og slo hardere da utvekslingen nådde sin breaking point.

UFC Macau begynte som Zhang Mingyangs sjanse til å vise at Johnny Walker-tapet ikke hadde endret stigningen hans. Det endte med at Alonzo Menifield tok søkelyset, bonusen og den typen seier som gir en veteran et mye bedre spørsmål for hans neste booking.