Alonzo Menifield stopper Zhang Mingyang på UFC Macau

Alonzo Menifield reiste til Macau med en vanskelig rolle foran seg. Zhang Mingyang var den lokale lett tungvekteren som bar publikum, momentumet og forventningen om at nok en stor avslutning ville bringe ham nærmere toppen av divisjonen. Menifield prøvde ikke å bremse kvelden. Han gikk rett inn i Zhangs type kamp, ​​og var den som fortsatt sto oppreist da den brøt sammen.

Amerikaneren stoppet Zhang med slag etter 4:15 av første runde i UFC Macaus hovedkamp. Det var en hard og rask kamp bygget på utvekslinger som ingen av mennene så ut til å være interessert i å unngå. Zhang hadde kraft, ungdom og en arena som ventet på å eksplodere for ham. Menifield hadde ingen interesse i å gi ham rom til å bygge noe av det.

Da målstreken kom, var Zhang blitt presset inn i en kamp der hvert returslag kom med et nytt tungt svar bak seg. Menifield fant åpningen, skadet ham stygt og fortsatte å angripe på bakken inntil dommer Marc Goddard grep inn. En kamp som så ut til å være Zhangs sjanse til å gjenvinne oppstanden, ble i stedet Menifields største seier i Kina.

Menifield nekter å ta den sikre ruten

Zhangs rykte kom ikke fra nøye avgjørelser. Hans tre første UFC-seire endte alle innenfor distansen, og den farlige delen av å møte ham var tydelig før åpningsklokken: gi ham en ren byttehandel tidlig, så kan han ta kampen unna før den utvikler seg.

Menifield kunne ha bygget en forsiktig plan rundt den trusselen. Han kunne ha prøvd å clinche, få Zhang til å nøle eller tvinge ham til å forsvare takedowns. Etter kampen gjorde Menifield det klart at det aldri var det han reiste til Macau for å gjøre. Han ville ha slagkampen, stolte på sin egen makt og aksepterte risikoen ved å møte Zhang i åpne utvekslinger.

Den avgjørelsen ga hovedkampen en fordel. Zhang ventet ikke på at Menifield skulle angripe, og Menifield lette ikke etter en utvei da slagene begynte å komme. Forskjellen kom sent i runden, da amerikanerens press ble for mye for Zhang å absorbere og komme seg etter.

• Menifield beseiret Zhang på teknisk knockout etter 4:15 i første runde.
• Lett tungvektskampen fungerte som UFC Macaus hovedkamp.
• Menifield sa etter seieren at det å slå til med Zhang var en del av hans planlagte tilnærming.
• Kampen ga utmerkelsen «Fight of the Night», og begge utøverne fikk en bonus på 100 000 dollar.

Zhang lider nok et smertefullt tap

For Zhang er resultatet dypere enn et enkelt nederlag. Ankomsten hans til UFC hadde skjedd raskt: tre seire på rad, tre avslutninger og en voksende tro på at opprykket hadde funnet en seriøs kinesisk trussel i lett tungvekt. Så kom tapet mot Johnny Walker i hovedbegivenheten i Shanghai. UFC Macau skulle være hans sjanse til å gjenopprette momentumet foran et nytt hjemmepublikum.

I stedet har han nå tapt to kamper på rad i Kina ved stopp. Det fjerner ikke faren i spillet hans. Zhang er fortsatt en hardtslående lett tungvekter med den typen aggresjon som raskt kan gjøre enhver matchup voldelig. Men divisjonen har nå sett den andre siden av den stilen. Når han ikke kan tvinge frem avslutningen tidlig, kan de samme utvekslingene gjøre ham utsatt mot erfarne kraftutøvere.

Menifield så den åpningen og ga ikke Zhang en roligere kamp der han kunne gjenvinne selvtilliten. Han la presset umiddelbart, holdt seg i faresonen og tvang til slutt hjemmekjemperen over i defensiven. For Zhang var det ingen sen oppgang og ingen tid til å gjenoppbygge runden. Comeback-kvelden forsvant før den første pausen.

Menifield endrer retning

Menifield trengte en kveld som denne. Hans forrige opptreden endte med at Volkan Oezdemir slo ham ut, et resultat som gjorde at han trengte mer enn en rutinemessig seier for å holde plassen sin i en lett tungvektsdivisjon i bevegelse. Å slå Zhang i Macau, i en felles hovedkamp og på Zhangs hjemmebane, gir ham akkurat den typen respons.

Seieren ga Menifield tre seire på sine fire siste kamper og ga ham nok en UFC-plassering på et punkt der hver rangerte booking teller. Han er ikke plutselig i tet i tittelkampen, og det er ingen grunn til å late som noe annet. Lett tungvekter har fortsatt større kamper i vente. Men Menifield har nettopp slått ut en farlig motstander som ble presset mot større muligheter for seg selv.

Det var også noe rent ved måten han gjorde det på. Menifield kom ikke for å ødelegge Zhangs kveld med forsiktighet eller stygg kontroll. Han aksepterte kampen Zhang ønsket, holdt seg i ilden lenger og slo hardere da utvekslingen nådde bristepunktet.

UFC Macau startet som Zhang Mingyangs sjanse til å vise at tapet mot Johnny Walker ikke hadde endret hans klatring. Det endte med at Alonzo Menifield tok rampelyset, bonusen og den typen seier som gir en veteran et mye bedre spørsmål til sin neste advarsel.