ইউএফসি ম্যাকাউতে আলোনজো মেনিফিল্ড ঝাং মিংইয়াংকে থামিয়ে দেন।

অ্যালোনজো মেনিফিল্ড একটি কঠিন দায়িত্ব নিয়ে ম্যাকাওতে গিয়েছিলেন। ঝাং মিংইয়াং ছিলেন স্থানীয় লাইট হেভিওয়েট, যিনি দর্শকদের আকর্ষণ, গতি এবং এই প্রত্যাশা নিয়ে এসেছিলেন যে আরেকটি বড় জয় তাকে বিভাগের শীর্ষস্থানের আরও কাছে নিয়ে যাবে। মেনিফিল্ড লড়াইয়ের গতি কমানোর চেষ্টা করেননি। তিনি সরাসরি ঝাং-এর ধরনের লড়াইয়ে প্রবেশ করেন এবং যখন লড়াইটি ভেঙে যায়, তখনও তিনিই দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ইউএফসি ম্যাকাও কো-মেইন ইভেন্টে আমেরিকান ফাইটার মেনিফিল্ড প্রথম রাউন্ডের ৪:১৫ মিনিটে ঘুষি মেরে ঝাংকে থামিয়ে দেন। এটি ছিল একটি কঠিন ও দ্রুতগতির লড়াই, যেখানে দুই ফাইটারের কেউই একে অপরকে এড়ানোর চেষ্টা করছিলেন না। ঝাংয়ের ছিল শক্তি, তারুণ্য এবং তার জন্য যেন ফেটে পড়ার অপেক্ষায় ছিল পুরো স্টেডিয়াম। কিন্তু মেনিফিল্ড তাকে এসব গড়ে তোলার কোনো সুযোগই দিতে আগ্রহী ছিলেন না।

শেষ পর্যায়ে এসে ঝাং এমন এক লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েন, যেখানে প্রতিটি পাল্টা আঘাতের পেছনেই আরেকটি জোরালো জবাব আসছিল। মেনিফিল্ড সুযোগটি পেয়ে যান, তাকে মারাত্মকভাবে আহত করেন এবং রেফারি মার্ক গডার্ড হস্তক্ষেপ না করা পর্যন্ত মাটিতেই আক্রমণ চালিয়ে যান। যে লড়াইটিকে ঝাং-এর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ বলে মনে হচ্ছিল, সেটিই পরিবর্তে চীনে মেনিফিল্ডের সবচেয়ে বড় জয়ে পরিণত হয়।

মেনিফিল্ড নিরাপদ পথ প্রত্যাখ্যান করে।

ঝাং-এর খ্যাতি সতর্ক সিদ্ধান্তের ফল নয়। ইউএফসিতে তার প্রথম তিনটি জয়ই নির্ধারিত সময়ের আগেই শেষ হয়েছিল, এবং তার মুখোমুখি হওয়ার বিপজ্জনক দিকটি প্রথম ঘণ্টা বাজার আগেই স্পষ্ট ছিল: শুরুতে তাকে একটি পরিষ্কার লড়াইয়ের সুযোগ দিলে, লড়াইটি জমে ওঠার আগেই তিনি তা ছিনিয়ে নিতে পারেন।

মেনিফিল্ড সেই হুমকিকে কেন্দ্র করে একটি সতর্ক পরিকল্পনা তৈরি করতে পারতেন। তিনি জাংকে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করতে পারতেন, তাকে দ্বিধাগ্রস্ত করতে পারতেন অথবা টেকডাউন প্রতিহত করতে বাধ্য করতে পারতেন। লড়াইয়ের পর মেনিফিল্ড স্পষ্ট করে দেন যে, তিনি ম্যাকাউতে এসব করার জন্য যাননি। তিনি স্ট্রাইকিংয়ের লড়াই চেয়েছিলেন, নিজের শক্তির ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং খোলাখুলিভাবে জাং-এর মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি মেনে নিয়েছিলেন।

এই সিদ্ধান্তটিই কো-মেইন ইভেন্টকে এগিয়ে দিয়েছিল। ঝাং মেনিফিল্ডের আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করছিলেন না, এবং ঘুষি পড়তে শুরু করার পর মেনিফিল্ডও সরে যাওয়ার পথ খুঁজছিলেন না। রাউন্ডের শেষের দিকে পার্থক্যটা তৈরি হয়, যখন আমেরিকান বক্সারের চাপ ঝাংয়ের পক্ষে সামলে নিয়ে নিজেকে পুনরায় প্রস্তুত করাটা খুব কঠিন হয়ে পড়ে।

• প্রথম রাউন্ডের ৪:১৫ মিনিটে টেকনিক্যাল নকআউটের মাধ্যমে মেনিফিল্ড ঝাংকে পরাজিত করেন।
• লাইট হেভিওয়েট লড়াইটি ইউএফসি ম্যাকাও-এর সহ-প্রধান ইভেন্ট হিসেবে অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
• জয়ের পর মেনিফিল্ড বলেছেন যে, ঝাংকে দিয়ে আক্রমণ করানোটা তাঁর পরিকল্পিত কৌশলেরই অংশ ছিল।
• এই লড়াইটি ‘ফাইটিং অফ দ্য নাইট’ সম্মাননা অর্জন করে এবং উভয় যোদ্ধাই এক লক্ষ ডলার করে বোনাস পান।

ঝাং আরও একটি বেদনাদায়ক ক্ষতির শিকার হলেন।

ঝাং-এর জন্য এই ফলাফলটি একটি পরাজয়ের চেয়েও বেশি বেদনাদায়ক। ইউএফসি-তে তার আগমন বেশ দ্রুতগতিতেই ঘটেছিল: টানা তিনটি জয়, তিনটিই নকআউট এবং এই বিশ্বাস ক্রমশ দৃঢ় হচ্ছিল যে, লাইট হেভিওয়েট বিভাগে প্রমোশনটি একজন শক্তিশালী চীনা প্রতিপক্ষ খুঁজে পেয়েছে। এরপর সাংহাইয়ের মেইন-ইভেন্টে জনি ওয়াকারের কাছে তিনি হেরে যান। ঘরের দর্শকদের সামনে সেই গতি পুনরুদ্ধার করার সুযোগ হিসেবেই ইউএফসি ম্যাকাউ-এর কথা ছিল।

বরং, তিনি এখন চীনে পরপর দুটি লড়াইয়ে নকআউটে হেরেছেন। কিন্তু তাতে তার খেলার বিপজ্জনক ক্ষমতা মুছে যায় না। ঝাং এখনও একজন শক্তিশালী লাইট হেভিওয়েট, যার মধ্যে এমন আগ্রাসন রয়েছে যা যেকোনো ম্যাচকে দ্রুত সহিংস করে তুলতে পারে। কিন্তু এই বিভাগটি এখন তার সেই শৈলীর অন্য দিকটিও দেখেছে। যখন তিনি শুরুতেই লড়াই শেষ করতে পারেন না, তখন একই ধরনের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ তাকে অভিজ্ঞ শক্তিশালী পাঞ্চারদের বিরুদ্ধে অরক্ষিত করে তুলতে পারে।

মেনিফিল্ড সেই সুযোগটি বুঝতে পেরেছিলেন এবং ঝাংকে এমন কোনো ধীরগতির লড়াই করতে দেননি যেখানে তিনি আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে পারতেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চাপ সৃষ্টি করেন, বিপদজনক এলাকায় অবস্থান করেন এবং অবশেষে ঘরের মাঠের এই যোদ্ধাকে রক্ষণাত্মক অবস্থানে যেতে বাধ্য করেন। ঝাংয়ের জন্য শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ ছিল না এবং রাউন্ডটি পুনর্গঠনেরও কোনো সময় মেলেনি। প্রথম বিরতির আগেই তার প্রত্যাবর্তনের রাতটি বিলীন হয়ে যায়।

মেনিফিল্ড তার দিক পরিবর্তন করে।

মেনিফিল্ডের এমন একটি রাতের প্রয়োজন ছিল। তার আগের লড়াইয়ে ভলকান ওজদেমিরের কাছে নকআউট হওয়ার পর, পরিবর্তনশীল লাইট হেভিওয়েট বিভাগে নিজের জায়গা ধরে রাখতে তার একটি সাধারণ জয়ের চেয়ে বেশি কিছুর প্রয়োজন ছিল। ম্যাকাউতে, একটি কো-মেইন ইভেন্টে এবং ঝাং-এর নিজের ঘরের মাঠে তাকে হারানোটা তাকে ঠিক সেই ধরনের জবাবই দিয়েছে।

এই জয়ের ফলে মেনিফিল্ড তার শেষ চারটি ফাইটের মধ্যে তিনটিতে জয়লাভ করেছেন এবং এমন এক সময়ে ইউএফসিতে আরও একটি ফিনিশ এনে দিয়েছেন, যখন র‍্যাঙ্কড প্রতিটি ফাইটই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি হঠাৎ করেই টাইটেল রেসের শীর্ষে চলে আসেননি, এবং এর বিপরীত কিছু ভাবারও কোনো কারণ নেই। লাইট হেভিওয়েট বিভাগে তার উপরে এখনও আরও বড় ফাইট অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। কিন্তু মেনিফিল্ড এইমাত্র এমন একজন বিপজ্জনক প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছেন, যাকে তার নিজের আরও বড় সুযোগের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছিল।

তার করার ধরণটার মধ্যেও একটা পরিচ্ছন্নতা ছিল। মেনিফিল্ড সতর্কতা বা কদর্য নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে ঝাং-এর রাতটা নষ্ট করতে আসেননি। ঝাং যে লড়াইটা চেয়েছিলেন, তিনি তা-ই গ্রহণ করেছিলেন, বেশিক্ষণ ধরে লড়াইয়ে টিকে ছিলেন এবং যখন লড়াইটা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল, তখন আরও জোরে আঘাত হেনেছিলেন।

ইউএফসি ম্যাকাউ শুরু হয়েছিল ঝাং মিংইয়াংয়ের জন্য এটা দেখানোর সুযোগ হিসেবে যে, জনি ওয়াকারের কাছে হার তার অগ্রযাত্রাকে থামিয়ে দেয়নি। কিন্তু এর সমাপ্তি ঘটে আলোঞ্জো মেনিফিল্ডের আলো কেড়ে নেওয়ার মধ্য দিয়ে, যিনি বোনাস জিতে নেন এবং এমন এক জয় লাভ করেন যা একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার পরবর্তী আয়োজনের জন্য আরও জোরালো প্রশ্ন তৈরি করে।