Alonzo Menifield bat Zhang Mingyang à l'UFC Macau

Alonzo Menifield s'est rendu à Macao avec un défi de taille à relever. Zhang Mingyang, le poids mi-lourd local, portait le public sur ses épaules, insufflant à la soirée l'espoir d'une nouvelle victoire éclatante qui le rapprocherait du sommet de la catégorie. Menifield n'a pas cherché à ralentir le rythme. Il s'est lancé dans le combat à la manière de Zhang et a finalement remporté la victoire.

L'Américain a mis Zhang KO à 4 min 15 s du premier round lors du co-main event de l'UFC Macau. Ce fut un combat intense et rapide, basé sur des échanges que les deux combattants semblaient chercher à éviter. Zhang possédait la puissance, la jeunesse et une arène prête à exploser pour lui. Menifield, lui, ne lui laissait aucune chance de développer ces atouts.

Au moment du KO, Zhang était contraint de livrer un combat où chaque coup porté était suivi d'une riposte tout aussi puissante. Menifield trouva l'ouverture, l'ébranla profondément et continua de l'attaquer au sol jusqu'à l'intervention de l'arbitre Marc Goddard. Ce combat, qui semblait être l'occasion pour Zhang de relancer sa carrière, se transforma en la plus grande victoire de Menifield en Chine.

Menifield refuse la voie sûre

La réputation de Zhang ne reposait pas sur des décisions réfléchies. Ses trois premières victoires à l'UFC se sont toutes soldées par un KO ou une défaite, et le danger de l'affronter était évident avant même le début du combat : lui offrir un échange net en début de combat lui permettait de prendre l'ascendant avant même que la situation ne s'envenime.

Menifield aurait pu élaborer une stratégie prudente face à cette menace. Il aurait pu tenter de le saisir, de le faire hésiter ou de le forcer à se défendre contre des tentatives de projection. Après le combat, Menifield a clairement indiqué que ce n'était pas pour cela qu'il s'était rendu à Macao. Il souhaitait un combat debout, avait confiance en sa propre puissance et acceptait le risque d'affronter Zhang dans des échanges ouverts.

Cette décision a donné l'avantage au combat co-principal. Zhang n'attendait pas que Menifield attaque, et Menifield ne cherchait pas à esquiver une fois les premiers coups portés. La différence s'est faite en fin de round, lorsque la pression de l'Américain est devenue trop forte pour que Zhang puisse l'absorber et se ressaisir.

• Menifield a vaincu Zhang par TKO à 4:15 du premier round.
• Le combat des poids mi-lourds servait de co-événement principal à l'UFC Macau.
• Après la victoire, Menifield a déclaré que frapper avec Zhang faisait partie de son approche prévue.
• Le combat a été désigné Combat de la Soirée, et les deux combattants ont reçu une prime de 100 000 dollars.

Zhang subit une autre perte douloureuse

Pour Zhang, cette défaite est bien plus amère qu'un simple revers. Son arrivée à l'UFC avait été fulgurante : trois victoires consécutives, trois par KO/TKO, et la conviction grandissante que l'organisation avait enfin trouvé un sérieux prétendant chinois chez les mi-lourds. Puis vint la défaite face à Johnny Walker lors du main event à Shanghai. L'UFC Macau devait être l'occasion pour lui de relancer sa dynamique devant son public.

Au lieu de cela, il vient d'enchaîner deux défaites par arrêt de l'arbitre en Chine. Cela ne diminue en rien la dangerosité de son style. Zhang reste un mi-lourd puissant, doté d'une agressivité capable de faire basculer n'importe quel combat dans la violence. Mais la catégorie a désormais constaté l'autre facette de ce style. Lorsqu'il ne parvient pas à imposer son KO rapidement, ces mêmes échanges peuvent le mettre en difficulté face à des puncheurs expérimentés.

Menifield a su saisir cette opportunité et n'a pas laissé Zhang prendre son temps pour reprendre confiance. Il a immédiatement mis la pression, est resté dans la zone dangereuse et a finalement contraint le boxeur local à se défendre. Pour Zhang, il n'y a pas eu de remontée en fin de round ni le temps de reconquérir le combat. Son espoir de retour s'est envolé avant même la première pause.

Ménifield change de direction

Menifield avait besoin d'une soirée comme celle-ci. Son précédent combat s'était soldé par un KO de Volkan Oezdemir, un résultat qui l'obligeait à réaliser un exploit pour conserver sa place dans une catégorie des mi-lourds en pleine mutation. Battre Zhang à Macao, en co-main event et sur le terrain de son adversaire, lui apporte exactement ce dont il avait besoin.

Cette victoire porte à trois le nombre de victoires de Menifield lors de ses quatre derniers combats et lui offre une nouvelle victoire par KO ou soumission à l'UFC, à un moment où chaque combat contre un adversaire classé compte. Il n'est pas soudainement en tête de la course au titre, et il n'y a aucune raison de prétendre le contraire. Les poids mi-lourds ont encore des combats plus importants à venir. Mais Menifield vient de vaincre un adversaire dangereux qui était lui-même en passe d'accéder à des opportunités plus prestigieuses.

Il y avait aussi quelque chose de franc dans sa façon de faire. Menifield n'est pas venu gâcher la soirée de Zhang par une prudence excessive ou une domination maladroite. Il a accepté le combat que Zhang désirait, est resté dans la bataille plus longtemps et a frappé plus fort lorsque l'échange a atteint son point de rupture.

L'UFC Macau devait initialement permettre à Zhang Mingyang de prouver que sa défaite contre Johnny Walker n'avait pas freiné son ascension. Elle s'est finalement conclue par la victoire d'Alonzo Menifield, qui a empoché le bonus et une victoire qui laisse entrevoir un avenir plus prometteur pour ce vétéran.