Aljamain Sterling unvan maçına çıkacak.

Aljamain Sterling, UFC Vegas 116 ana maçında tartışmaya pek yer bırakmadı. Youssef Zalal'ı köşeye sıkıştırdı, defalarca yere serdi ve beş raunt boyunca bu galibiyeti açık ara farkla değerlendirmekten başka bir şey yapmaya niyetli olmayan bir adam gibi dövüştü.

Zalal büyük bir ivmeyle maça çıktı ve birçok kişi onu 145 kiloda daha yeni bir hikaye olarak görmeye hazırdı. Sterling bunu sert bir şekilde engelledi. Gerektiğinde maçı çirkinleştirdi, önemli pozisyonları kontrol etti ve Zalal'ın uzun süre nefes almasına asla izin vermedi. Bu, tek bir büyük ana dayanan bir performans değildi. Baskı, deneyim ve her turda daha da sinir bozucu hale gelen bir kontrol üzerine kuruluydu.

Sterling, Volkanovski'yi bir sonraki isim olarak istiyor.

İşte bu yüzden unvan konuşmaları hemen hız kazanıyor. Sterling, sadece meşgul kalmak için rastgele bir ismi yenmedi. Gerçekten heyecan yaratan, canlı bir rakibi yendi ve bunu, dövüşün şartlarını belirleyenin kendisi olduğunda nasıl göründüğünü insanlara hatırlatan bir şekilde yaptı. Tüy sıklette bu önemlidir. Bu sıklette hareketlilik var, ancak aynı zamanda yeterince güçlü bir performans sergilerse, tecrübeli bir dövüşçünün de öne çıkabileceği bir alan mevcut. Sterling kendine böyle bir gece yaşattı.

İlginç olan şu ki, bantamweight kemerini kaybettikten sonra ilk kez üst sıklete geçtiği zamanki halinden ne kadar farklı hissediyor şimdi. O zamanlar onun hakkında çok daha fazla şüphe vardı. Çok mu küçüktü? Mecbur olduğu için mi üst sıklete geçiyordu? Fiziksel olarak hâlâ gerçek bir çıkış yapacak kadar gücü var mıydı? Bu sorular tamamen ortadan kalkmadı, ancak böyle bir dövüşten sonra aynı şekilde duyulmuyorlar. Sterling kendi stilini oturttuğunda, insanlar onun potansiyeli hakkında konuşmayı bırakıp eşleşmeler hakkında konuşmaya başlıyorlar.

Ve önündeki en büyük eşleşme apaçık ortada. Alexander Volkanovski hâlâ sıkletin zirvesinde ve Sterling ne istediği konusunda hiç de gizli davranmıyor. Özgeçmişinin yeterli olduğuna, yıllarca süren çalışmalarının karşılığını aldığına ve tüy sıkletteki galibiyetlerinin artık zirvede sonsuza dek dolaşmak zorunda kalmayacak kadar yüksek olduğuna inanıyor. UFC'nin şu anda buna katılıp katılmadığı ayrı bir soru, ancak bu tür bir performansın ardından bu hamle, birkaç ay öncesine göre daha mantıklı görünüyor.

Bütün bunların üzerinde hâlâ bir isim daha var, o da Movsar Evloev. Sterling o maçı zaten kaybetti ve bu tür kayıplar, bir sonraki galibiyet iyi görünse bile öylece ortadan kaybolmaz. Eğer UFC katı kurallara bağlı kalmak istiyorsa, Evloev'in argümanı daha sağlam. Eğer UFC, bölümün acil bir şekilde ilerlemesini istiyorsa ve Sterling'in tanınmış bir isim olarak hâlâ neler getirdiğini beğeniyorsa, o zaman konuşma daha karmaşık hale gelir. Genellikle işler işte burada ilginçleşir.

Sterling, birçok rakibinin anlamadığı bir şeyi de anlıyor. Bir galibiyetin hemen anlam ifade etmesini nasıl sağlayacağını biliyor. Başkalarının onun için hikayeyi şekillendirmesini beklemiyor. Dövüş biter bitmez kendisi bunu yapmaya başlıyor. Bu, bu tür bir sıklette önemlidir çünkü unvan maçları sadece istatistiklerle verilmez. Zamanlama önemlidir. Görünürlük önemlidir. Bir dövüşçünün etrafındaki his önemlidir. Sterling, tüm bunları bilecek kadar deneyime sahip.

• Sterling, Zalal'ı temiz bir şekilde yendi ve karşılaşmanın etrafındaki gizemi büyük ölçüde ortadan kaldırdı.
• 145 kiloda şampiyonluk söylentilerini canlı tutacak kadar güçlü görünüyordu.
• Yol henüz tamamen net olmasa da, Volkanovski açık ara en uygun hedef.
• UFC şimdi Sterling'in bu performansını ödüllendirip ödüllendirmeyeceğine veya başka bir rakibin arkasında beklemesini isteyip istemeyeceğine karar vermek zorunda.

Zalal için bu, zorlu bir kayıp çünkü tek bir hatadan kaynaklanmadı. Neredeyse tüm gece boyunca Sterling'in dövüşüne sürüklenmekten kaynaklandı. Bu, Sterling'in hala üst düzey bir sorun olarak nerede olduğunu çok iyi gösteriyor. Dövüşleri her zaman güzel yapmıyor, ancak yine de rakibi için acı verici hale getirebiliyor. Kariyerinin bu aşamasında, bu, stil puanlarından bile daha önemli olabilir.

Şimdi bu sıklette gerçekten önemli bir soru işareti var. Bu sadece çok iyi bir tecrübeli dövüşçünün performansı mıydı, yoksa Sterling'i kariyerinin son ciddi şampiyonluk mücadelesine taşıyacak türden bir galibiyet miydi? UFC Vegas 116'dan sonra bu soru, kafes kapısı kapanmadan öncekinden çok daha yüksek sesle dile getiriliyor.