Aljamain Sterling vil få et tittelskudd

Aljamain Sterling ga ikke mye rom for debatt i UFC Vegas 116 main event Han gikk Youssef Zalal ned, satte ham på matta igjen og igjen, og brukte fem runder på å kjempe som en mann som ikke hadde noen interesse av å gi noen en grunn til å kalle denne seieren noe mindre enn klar.

Zalal kom inn med fart og mange mennesker var klare til å behandle ham som den friskere historien på 145. Sterling stengte det på den harde måten. Han gjorde kampen stygg da den måtte være stygg, kontrollerte posisjonene som betydde noe, og aldri virkelig la Zalal puste lenge. Det var ikke en av disse forestillingene bygget på ett stort øyeblikk. Den ble bygget på press, erfaring og den typen kontroll som blir mer frustrerende for hver runde.

Sterling vil ha Volkanovski neste gang

Derfor blir tittelpraten høyere med en gang Sterling slo ikke noe tilfeldig navn for å holde seg opptatt Han slo en live motstander som hadde skikkelig surr, og han gjorde det på en måte som minnet folk på hvordan han ser ut når det er han som setter kampvilkårene I fjærvekt er det viktig Denne divisjonen har bevegelse, men den har også rom for en veteran til å tvinge seg frem om prestasjonen er sterk nok Sterling ga seg selv den slags natt.

Det interessante er hvor annerledes han føler seg nå enn fighteren som først rykket opp etter å ha mistet bantamvektbeltet Den gang hadde samtalen rundt ham mye mer tvil i seg Var han for liten Var han i bevegelse fordi han måtte Hadde han fortsatt nok igjen fysisk til å gjøre et nytt skikkelig løp De spørsmålene har ikke forsvunnet helt, men de høres ikke like ut etter en kamp som dette Når Sterling får stilen sin til å fungere, slutter folk å snakke om taket hans og begynner å snakke om matchups.

Og den største matchupen foran ham er åpenbar Alexander Volkanovski sitter fortsatt over divisjonen, og Sterling er ikke subtil om hva han vil Han mener CV-en er der, årene med arbeid er der, og nå stabler fjærvektsseirene høyt nok til at han ikke burde måtte fortsette å sirkle toppen for alltid. Enten UFC enig akkurat nå er et annet spørsmål, men push gir mer mening etter en forestilling som dette enn det gjorde for noen måneder siden.

Det henger enda et navn over alt dette, og det er Movsar Evloev. Sterling tapte allerede den kampen, og slike tap forsvinner ikke bare fordi neste seier ser bra ut. Hvis UFC vil holde seg streng, Evloev har et renere argument Hvis den vil at divisjonen skal bevege seg med hast og den liker det Sterling fortsatt kommer med som tidligere mester med et gjenkjennelig navn, så blir samtalen mer komplisert Det er som regel der ting blir interessant.

Sterling forstår også noe mange utfordrere ikke vet Han vet å få en seier til å føles som om det betyr noe med en gang Han venter ikke på at andre skal ramme inn historien for ham Han begynner å gjøre det selv i det sekundet kampen er over Det betyr noe i en divisjon som denne fordi tittelskudd ikke deles ut av statistikk alene Timing betyr noe Synlighet betyr noe Følelsen rundt en fighter betyr noe Sterling har nok erfaring til å vite alt dette.

• Sterling slo Zalal rent og tok bort det meste av mysteriet rundt kampen.
• Han så sterk nok ut til 145 til å holde tittelpraten ekte.
• Volkanovski er det åpenbare målet, selv om stien ikke er helt klar ennå.
• The UFC må nå bestemme seg for om han skal belønne prestasjonen eller få Sterling til å vente bak en annen utfordrer.

For Zalal er dette et tøft tap fordi det ikke kom av en feil Det kom av å bli dratt inn i Sterlings kamp i nesten hele natt Det sier mye om hvor Sterling fortsatt er som et problem på høyt nivå Han gjør ikke alltid kamper vakre, men han kan likevel få dem til å føle seg elendige for den andre fyren På dette stadiet av karrieren kan det være enda viktigere enn stilpoeng.

Så nå har divisjonen et skikkelig spørsmål foran seg Var dette bare en meget god veteranprestasjon, eller var det en slik seier som skulle flytte Sterling rett inn i karrierens siste seriøse tittelsamtale Etter UFC Vegas 116, det spørsmålet høres mye høyere ut enn det gjorde før burdøren lukket seg.