Aljamain Sterling bude mať šancu na titul.

Aljamain Sterling nenechal v hlavnom zápase UFC Vegas 116 veľa priestoru na diskusiu. Youssefa Zalala porazil, znova a znova ho položil na žinenku a päť kôl bojoval ako muž, ktorý nemá záujem dať niekomu dôvod na to, aby toto víťazstvo označil za menej jasné.

Zalal prišiel s dynamikou a veľa ľudí bolo pripravených brať ho vo váhe do 145 kg ako nováčika. Sterling to však tvrdo ukončil. Spravil zápas škaredým, keď to bolo treba, kontroloval pozície, na ktorých záležalo, a nikdy poriadne nenechal Zalala dlho vydýchnuť. Nebol to jeden z tých výkonov postavených na jednom obrovskom momente. Bol postavený na tlaku, skúsenostiach a kontrole, ktorá je s každým kolom frustrujúcejšia.

Sterling chce Volkanovského ako ďalšieho

Preto sa reči o titule hneď stupňujú. Sterling neporazil nejaké náhodné meno, aby sa zamestnal. Porazil živého súpera, ktorý mal naozaj veľký ošiaľ, a urobil to spôsobom, ktorý ľuďom pripomenul, ako vyzerá, keď je to on, kto určuje podmienky zápasu. V perovej váhe je to dôležité. Táto divízia má pohyb, ale má aj priestor pre veterána, aby sa presadil, ak je výkon dostatočne silný. Sterling si doprial takýto večer.

Zaujímavé je, aký odlišný sa teraz cíti od bojovníka, ktorý sa prvýkrát posunul vyššie po strate pásu v bantamovej váhe. Vtedy sa okolo neho konverzácie oveľa viac šírili pochybnosti. Bol príliš malý? Pohyboval sa, pretože musel? Či mu ešte zostalo dosť fyzickej sily na to, aby sa mohol poriadne posunúť ďalej? Tieto otázky úplne nezmizli, ale po takomto zápase už neznejú rovnako. Keď Sterling rozbehne svoj štýl, ľudia prestanú hovoriť o jeho maxime a začnú hovoriť o súperových zápasoch.

A najväčší súper pred ním je zrejmý. Alexander Volkanovski stále vedie divíziu a Sterling nehovorí jemne o tom, čo chce. Verí, že životopis má, roky práce sú tam a teraz sa víťazstvá v perovej váhe hromadia natoľko, že by nemusel krúžiť na vrchole donekonečna. Či s tým UFC teraz súhlasí, je iná otázka, ale tlak má po takomto výkone väčší zmysel ako pred pár mesiacmi.

Nad tým všetkým sa stále vznáša ďalšie meno, a to je Movsar Evloev. Sterling už tento zápas prehral a takéto prehry len tak nezmiznú, pretože ďalšie víťazstvo vyzerá dobre. Ak chce UFC zostať prísne, Evloev má jasnejší argument. Ak chce, aby sa divízia urýchlene pohla a páči sa mu, čo Sterling stále prináša ako bývalý šampión so známym menom, potom sa konverzácia komplikuje. Tam sa veci zvyčajne stávajú zaujímavými.

Sterling tiež chápe niečo, čomu veľa uchádzačov nie. Vie, ako dosiahnuť, aby víťazstvo okamžite pôsobilo dojmom, že niečo znamená. Nečaká, kým mu iní ľudia vymyslia príbeh. Začne to robiť sám hneď po skončení zápasu. To je v takejto divízii dôležité, pretože titulové zápasy sa nerozdeľujú len na základe štatistík. Dôležité je načasovanie. Dôležitá je viditeľnosť. Dôležitý je pocit okolo bojovníka. Sterling má dostatok skúseností, aby to všetko vedel.

• Sterling čisto porazil Zalala a odstránil väčšinu záhady okolo zápasu.
• Vo výške 145 kg vyzeral dostatočne silno na to, aby sa o titule hovorilo vážne.
• Volkanovski je zjavným cieľom, aj keď cesta ešte nie je úplne jasná.
• UFC sa teraz musí rozhodnúť, či odmení výkon, alebo nechá Sterlinga počkať za iným uchádzačom.

Pre Zalala je to ťažká prehra, pretože nevznikla z jednej chyby. Vznikla z toho, že bol takmer celú noc vtiahnutý do Sterlingovho zápasu. To veľa hovorí o tom, kde Sterling stále je ako problém na vysokej úrovni. Nie vždy robí zápasy krásnymi, ale stále ich dokáže pre súpera sťažiť. V tejto fáze jeho kariéry to môže byť ešte dôležitejšie ako body za štýl.

Takže teraz má divízia pred sebou skutočnú otázku. Bol to len veľmi dobrý výkon veterána, alebo to bolo víťazstvo, ktoré by malo Sterlinga posunúť priamo do poslednej vážnej diskusie o titule v jeho kariére? Po UFC Vegas 116 táto otázka znie oveľa hlasnejšie ako pred zatvorením dverí klietky.